영화인들 사이에서는 개봉 전부터 신작 영화와 관련해 갖가지 소문이 돌기 마련이지요. A라는 영화는 촬영 내내 스탭과의 불화가 끊이지 않았다더라, B라는 영화는 필름이 안 붙는다더라(필름을 이어붙이지 못할 정도로 형편없는 완성도를 지녔다는 뜻), C라는 영화는 러쉬를 잠깐 본 사람이 그러던데 첫 장면부터 예술이라더라, 뭐 이런 이야기들이지요. 그런데 올 개봉 예정작 중 기획 단계에서부터 영화인들 사이에서 "개봉하면 무조건 대박"으로 분류된 영화가 두 편 있습니다. 바로 오늘 개봉하는 '챔피언'과 가을 개봉 예정인 'YMCA 야구단'이죠. '챔피언'은 '친구'로 모든 흥행기록을 갈아치운 곽경택(감독)-유오성 콤비의 신작이라서, 그리고 소재가 드라마틱하기 짝이 없는 김득구 선수의 삶을 다룬 것이라서, 촬영 전부터 크게 주목받은 작품이지요. 시사회에서 본 '챔피언'은 권투영화라기보다는 전기영화에 가까웠습니다. 단 한 경기도 온전히 묘사하지 않고, 그냥 매 경기의 일부분들만 슬쩍슬쩍 묘사할 뿐입니다. 맨시니와의 운명의 마지막 결전 역시 영화 속에서 묘사되는 것은 마지막 두 라운드의 일부분들 뿐입니다. 이런 스포츠 전기영화의 일반적인 화법과 달리, 김득구의 권투 실력을 대단한 것으로 묘사하지도 않지요. 매혈에서 행상생활까지, 그저 지옥 같은 삶에서 벗어나기 위해서 악으로 깡으로 싸웠던 한 선수의 처절한 생을 묵묵히 지켜보는 쪽에 가깝습니다. 이 영화 초반, 김득구의 어린시절을 묘사한 한 시퀀스를 보면 주인공을 바라보는 영화의 시각이 어떤 것인지를 짐작할 수 있습니다. 강원도 벽촌에서 자란 어린 김득구가 뽀얀 먼지를 뒤집어 쓰고 달려오는 시골 버스를 손을 들어 세웁니다. 문을 열고 쳐다보는 '안내양'에게 투박한 강원도 사투리로 "이거, 어디까지 가는 버스래요?"라고 물은 뒤 "태워줄래요?"라고 요청하지요. '안내양'이 심드렁하게 "어디까지 가는데?"라고 되묻자 단단한 목소리로 대답합니다. "끝까지요." 김득구에게 삶을 산다는 것이 어떤 의미였는지, 그의 마지막은 어떻게 될 것인지를 예언하고 요약하는 것 같은 장면이었습니다. 틀림없이 예민한 사춘기 시절을 겪었을 것 같은 곽경택 감독은 이 영화를 결국 일종의 씻김굿으로 만들려 했던 것으로 보입니다. '끝까지' 갈 수 밖에 없었던, 그게 삶을 살아내는 유일한 방법일 수 밖에 없었던 한 인물에 대한 연민 가득한 추도의 분위기라고 할까요. 그리고 이 영화는 김득구라는 특정 인물의 처절한 삶을 눈물 가득한 시선으로 바라보면서, 이 땅에서 수많은 어려움을 겪어오며 살아온 사람들(우리들?)의 지난했던 과거를 위로하려 합니다. 궁핍과 상처로 점철됐던 한 시대에 대한 송가라고 할까요. 이 영화는 삶이란 사는 것이 아니라 살아내는 것이라고 말하고 있습니다. 분명 '챔피언'은 진지하게 그리고 열심히 만든 작품입니다. 그리고 나름의 감동과 재미도 있습니다. 하지만 안타깝게도, '친구'의 대단했던 대중적 매력을 지니고 있진 못한 것 같습니다. 기대가 높았던 만큼 실망이 커지는 경우라고 할까요. 모두가 뻔히 그 결말을 잘 알고 있는 인물의 전기 영화를 흥미진진하게 만들기가 쉽진 않은 것 같네요. 권투 경기에 초점이 맞춰져 있는 영화가 아니지만, 그럼에도 불구하고 권투를 다루는 작품으로서 경기 장면의 박진감이 떨어지는 것은 약점일 수 밖에 없습니다. '분노의 주먹' '허리케인 카터'같은 영화의 뛰어난 권투 장면들에 비교해서는 말할 것도 없고, '태양은 없다'의 경기 장면에 비해서도 처지는 느낌이었습니다. 감독은 영화의 톤을 결정하는데 있어서도 혼돈이 있었던 것 같습니다. 예를 들어 김득구 약혼녀가 길을 지나다 우연히 전파사 TV 앞에 몰려든 사람들의 대화를 통해 약혼자의 죽음을 알게된 직후의 장면은 카메라가 통곡하는 여주인공을 따라가며 오래도록 클로즈업으로 그 눈물을 잡아내는 식으로 연출됐지요. 반면에 김득구 어머니가 나오는 장면 등은 일부러 최대한 뒤로 물러서서 찍은 듯한 느낌을 줍니다. 어떤 장면은 너무 감상적으로 느껴지는 반면 또 어떤 장면은 감정이나 설명이 너무 부족하게 느껴지기도 합니다. 결국 절제와 감정이입 사이에서 이 영화는 무척 어정쩡한 자세를 취하고 있다고 할까요. 영화를 보며 펑펑 울지도 못하고 그렇다고 관조의 깊이를 느낄 수 있는 것도 아니기에 영화를 보고나서도 후련하기보다는 뭔가 미진한 느낌이 드는 것이겠지요. 배우들에 대해서도 아쉬움이 남습니다. 배역 속으로 녹아든다는 것이 어떤 건지를 보여주는 유오성의 연기는 물론 뛰어납니다. 김득구를 제대로 연기하기 위해서 엄청난 훈련 끝에 이뤄진 그의 연기는 광대뼈 툭 튀어나온 비쩍 마른 얼굴에서 탁월한 강원도 사투리 대사까지 탄복할만 합니다. 그는 역시 좋은 배우입니다. 그러나 다른 배우들 연기와의 조화와 그 시너지 효과(연기도 결국 혼자 하는 것이 아니니까요)를 생각한다면 여전히 '친구'에서의 그의 연기에 더 높은 점수를 주고 싶네요. 일부 조연들의 연기는 좀 의아스러울 정도이고요. 월드컵 열기도 이제 마무리되어가는 상황에서 오늘부터 펼쳐질 올 여름 극장가의 경쟁은 어느 때보다 치열할 듯 합니다. 극장가에서 6월 한달이 월드컵 때문에 거의 실종되다시피 했기 때문에 올 여름 시장은 두달 밖에 없는 셈이기 때문입니다. 치열한 경쟁의 물꼬를 트게 될 '챔피언'이 어떤 성적을 내게 될지 궁금해집니다. ------ "어디까지 가는데?" "끝까지요.".........