훌라후프는 영원히… 훌라후프를 발명한 미국 장난감업자 아서 멜린이 지난 28일 알츠하이머병으로 숨졌다고 외신들이 30일 보도했다. 향년 77. 1948년 친구인 리처드 너와 함께 장난감 회사를 만든 멜린은 자신이 기르던 송골매에게 먹이를 주기 위해 고안한 고무줄 새총을 첫번째 제품으로 내놓아 사업의 기틀을 마련했다. 55년에는 플라스틱 원반의 판매권을 사들여 ‘프리스비’라는 이름을 붙여 상품화함으로써 유명세를 타기 시작했다. 미국에서만 2500만개가 팔리는 대성공을 거둔 훌라후프는 오스트레일리아의 장난감을 모방한 것이다. 그는 58년 이 회사 공장을 방문한 오스트레일리아 장난감 업자가 소개한 오스트레일리아 어린이들의 놀이기구인 대나무 링을 흉내내 훌라후프를 만들었다. 그는 훌라후프를 보급하기 위해 사람들을 찾아다니며 직접 놀이 시범을 보였다. 〈미국의 유행〉이라는 책을 쓴 리처드 존슨은 “그 어떤 것도 훌라후프처럼 온나라를 열광하게 만들지 못했다”고 평가했다. 그는 82년 회사를 다른 업체에 매각한 뒤에도 발명에 몰두해 자동차 배기가스 필터를 개발하기도 했다. 그는 두 손으로 잡는 테니스 라켓도 만들어냈는데 이 라켓은 자신과 자신의 딸 등 단 두명외에는 사용법을 익히지 못해 실패작이 되고 말았다. 코스터메이서(캘리포니아)/외신종합 -허드서커 대리인 생각이 나네요.