(워싱턴=연합뉴스) 김대영 특파원 = 미 국민들의 총기보유 권리 옹호에 앞장섰 던 `벤허' 찰턴 헤스턴(78)이 26일 전미총기협회(NRA) 회장직을 떠났다. 헤스턴은 이날 플로리다주 올랜도에서 열린 NRA 연차총회에서 작별 기념으로 받은 희귀한 윈체스터 라이플을 머리위로 높이 들어 보인 뒤 "그것(NRA 회장직)은 대단한 시간이었다"면서 "나는 그 일의 매 순간을 사랑했다"고 말했다. 지난해 자신이 알츠하이머 증세로 고생하고 있다고 발표했던 헤스턴은 작별인사 를 한 뒤 천천히 연단을 떠났다. `십계' `벤허' 등 대작 종교영화로 유명해진 헤스턴은 자신이 미리 녹화한 짧은 이임사에서 자유와 제2차 수정헌법을 다시한번 강조하며 앞에 놓인 전투에서 뒷걸음질 치지 말라고 회원들을 독려했다. 지난 1998년 이후 NRA회장직을 맡았던 헤스턴은 자신이 민권운동가인 마틴 루터킹 목사와 로널드 레이건전 대통령 등과 함께 자유를 위해 투쟁했다고 주장하며 "자유의 이름으로 봉사할 무거운 특권을 짊어진 여러분들은 앞으로 확실히 닥쳐올 전투에 대비해야 한다"고 말했다. 그가 말하는 전투란 총기보유권리를 위한 투쟁을 말하는 것이다. 웨인 라피에르는 NRA 부회장은 "헤스턴은 NRA에 헤아릴 수 없을 정도로 많은 기 여를 했다"면서 "그는 대중이 정말로 사랑하는 인물"이라고 말했다. 헤스턴은 지난 98년 400여만명의 회원을 거느린 NRA의 회장에 취임했고 지난 2000년 미 대선에서는 조지 W. 부시 대통령을, 지난해에는 22개주의 공화당 후보를 열렬히 지지한 바 있다. 그는 임기동안 총기산업을 보호하는 법률을 통과시키는 등 의회입법에서 여러차례 성공을 거두었으나 미 콜럼바인고교 총기난사 사건 등으로 비판을 받는 등 많은 논란을 불러일으켰다. 저명한 총기규제론자인 사라 브래디는 "헤스턴은 매우 칭찬받을만한 적수"라면서 "나는 여전히 철학적으로 동의할 수 없지만 그가 해 온 일을 존중한다" 고 밝혔다. 헤스턴의 후임은 케인 로빈슨 전(前) 아이오와주(州) 공화당 의장이다. ------------------ 알츠하이머때문에 마이클 무어의 인터뷰가 자기를 바보로 만든다는걸 제대로 판단 못했을 수도 있겠군요. 어쨌든 아주 작은 목표라도 달성했네요. 마이클 무어. 케인 로빈슨은 더 심한 사람일지도 모르지만.. +--------------------------------------------------------------------+ Who controls the past now controls the future. Who controls the present now controls the past.