(스포일러 경고)
매트릭스 영화 자체가 독창적이라기보다는 여기저기에서 베껴온 아이디어들의
집합인 혼성모방임은 잘 알려져 있습니다. 거대 시스템 매트릭스에 대한
아이디어나 롱코트의 쌍권총은 어디에서 왔는지 금방 알 수 있지만, 니오같은
인물이 나오도록 원래 매트릭스가 프로그래밍 되어 있다는 설정은 어디서
따 온 것인지 금방 알기가 어렵고 그래서 난해해 보입니다.
하지만 니오가 사실은 매트릭스 자체에서 원래부터 생기도록 설정되어 있다는
스토리나 니오같은 the One이 예전에도 있었다는 설정은 A. C. Clarke라는
유명한 SF 작가가 이미 수십년 전에 `도시와 별 The City and The Star'라는
그의 대표작에서 설정해 놓은 스토리와 매우 흡사합니다.
(참고로 도시와 별은 우리나라에선 딱 한번 번역됐다가 그다지 인기를 끌지
못하고 사라졌기 때문에 그다지 알려져 있지 않지만, SF 좋아하는 사람들
사이에서는 모르면 간첩일만큼 유명한 작품입니다.)
도시와 별의 스토리라인은 대충 이렇습니다.
10억년 후의 미래에 인류는 다이어스퍼라는 이상적인 도시를 건설해 놓고
모두 그 안에 들어앉아 살고 있습니다. 얼핏보면 완벽한 이상향 같아 보입니다.
매트릭스 처럼 `환상'은 아니고 리얼 월드이지만 완전히 컴퓨터로 컨트롤되는
거대한 구조체입니다. 보기에 따라서는 메인 컴퓨터가 인간에게 쾌락만을 제공
하고 사육하는 듯한 느낌도 들 정도로.
다이어스퍼의 사람들은 1천년정도 살은 다음 자신의 유전정보와 지식을 모두
중앙컴퓨터에 저장시키고 죽은 다음, 순서를 기다렸다가 어느 순간에 다시
환생하는 방식으로 영생을 누립니다. 마치 불교의 `전생'과 `환생'의 개념처럼.
그런데 도시와 별의 주인공 앨빈은 `전생'없이 태어났습니다. 처음 태어난
것이고, 남들과 다르다고 해서 `유니크'라고 불립니다. (마치 니오가 the One
으로서 남들과 달리 취급되는 것처럼)
앨빈은 온통 사막뿐인 다이어스퍼의 `바깥'에 무엇이 있을까에 굉장한 관심을
기울이는데 (다른 인류들은 다이어스퍼에서 안락하게 사는데 만족하고 그런
쓸데없는 관심 같은건 가질 생각을 안합니다), 결국 어찌어찌 도시를 빠져
나와서 모험을 하다가 다이어스퍼와 달리 고전적으로 삶을 이어나가고 있는
또다른 인류의 거주지 `리스'를 발견하게 됩니다. (다이어스퍼와 리스가
마치 매트릭스와 시온을 연상케하기도 합니다.) 그뒤로는 우주로 나아가서
다이어스퍼에 숨겨진 먼 과거의 비밀을 알게 되는데.... 그 부분은 저도 기억이
잘 안나니 알아서들 읽어보시고...
하여간 매트릭스와 비슷한 점은, `유니크'인 앨빈이 원래부터 다이어스퍼의
센트럴 컴퓨터에 프로그래밍 되어있었다는 설정이 나온다는 겁니다.
다이어스퍼의 설계자(아키텍터?)는 완벽한 이상향 다이어스퍼 때문에 인류가
진화를 멈추고 모험심도 잃어버리고 발전없는 안락에만 빠질 것을 두려워해서,
(사실 도시와 별에서는 요부분이 극복해야할 과제로 설정되어 있습니다.
매트릭스와는 달리, 다이어스퍼 자체는 인간에게 아무런 악의도 없습니다.)
인류가 1천년마다 환생하는 사이사이에 드물게 한번씩 `전생'을 갖지 않는
인간들 - `유니크' -가 탄생하도록 프로그램을 설정해 놨습니다.
앨빈 이전에도 유니크들이 드물긴 하지만 여럿 있었는데, 하나같이 다이어스퍼의
외부세계에 대해서 끊임없는 호기심을 보이다가 사라져버린 것으로 (그러니까
중앙컴퓨터로 돌아가서 환생을 예약하지 못하고) 다이어스퍼 내에 알려져
있습니다. 소설의 말미쯤에, 유니크들은 더이상 발전할 구석이 없는 다이어스퍼
내의 안일한(?) 삶에서 인류를 구원하기 위해 다이어스퍼의 건설자가 설정해
놓은 프로그램 비슷한 것이고, 그때문에 `전생'이 없는데도 탄생해서 계속 외부
세계로 나아가고 싶어하는 성향을 보이는 것이라고 해명됩니다.
앨빈이 다이어스퍼의 비밀을 풀기위해 소설의 골격이 되는 드라마틱한 모험을
겪는데, 앞서 태어났던 유니크들은 이 모험에 실패해서 사라졌던 것이고
소설의 주인공인 앨빈은 모험을 성공리에 마치고 다이어스퍼의 비밀을 풀고
인류를 구원(?)하게 됩니다.
따라서 희망없는 거대구조체 (매트릭스, 다이어스퍼)의 문제를 해결하기위해
건설때부터 이미 내장된 프로그램에서 태어나는 돌연변이들 (the One, Unique)
- 그것도 주인공이 처음이 아니라 전에도 몇번 있어왔던 - 이라는 설정은
일견 복잡해 보이긴해도 매트릭스에 처음 나온 것은 아니며, SF에서는 이미
수십년전에 사용되었던 코드입니다.