지역풍, 수구의 미소 [한겨레] 총선 투표일이 이틀 앞으로 다가왔다. 각 정당의 예상 의석수를 놓고 열린우리당 쪽은 과반수 확보는커녕 제1당이 되는 것도 어렵다고 비명을 지르고, 한나라당은 엄살이라고 맞받아친다. 어느 쪽 말이 맞는지는 곧 밝혀지겠지만, 분명한 것은 17대 국회도 지역주의 굴레에서 벗어나지 못하리라는 사실이다. 지역주의 믿고 탄핵가결? ::::::::::::: 광 고 ::::::::::::: 이곳 대구·경북에서는 한나라당의 싹쓸이가 되풀이되느냐 마느냐가 선거 막판의 최대 쟁점으로 떠오르고 있다. 이웃 부산·경남도 정도 차이가 있을 뿐 비슷하다고 한다. 내가 사는 수성구에 출마한 열린우리당 후보들은 제발 싹쓸이만은 막아 달라고 읍소하면서 단식에 들어갔다. 지역 신문에서는 한나라당의 싹쓸이가 대구·경북(티케이) 출신 차기 대선후보에게 불리하게 작용하지 않을까 우려하는 기사를 1면 머리에 올리고 있다. 이번 총선은 탄핵 역풍과 지역주의의 맞대결처럼 보이기도 한다. 나는 왜 야당이 그렇게 무리하게 탄핵안을 가결시켰을까 이해가 되지 않았고, 탄핵 역풍으로 야당의 지지도가 급락했을 때는 자업자득이라고 여겼다. 하지만, 이제 와서 되짚어보면 야당은 그 나름대로 치밀한 계산을 하고 주사위를 던진 것이 아닌가 하는 생각까지 든다. 탄핵 반대, 부패 청산, 정치 개혁, 경제 회생, 파병 문제 등 각종 토론회에서 다뤄진 주제들보다 훨씬 강력한 지역주의라는 숨겨진 카드의 위력을 야당은 믿었던 게 아닐까. 한나라당으로서는 3월12일과 4월15일 사이에 한 달이 넘는 시간이 있었다. 이른바 냄비식 여론과 이를 부추기는 언론이 있는 한 시간은 그들의 편이다. 4월2일부터 공식 선거운동이 시작되고 촛불집회가 금지되면서 탄핵 반대 열기는 급속히 사그라든다. 때맞춰 한나라당 박근혜 대표와 민주당 추미애 선대위원장이 눈물로 절하며 초혼제를 지내자 관 속에 누워 있던 지역주의 귀신이 부스스 눈을 뜨고 컴컴한 지하실에서 걸어나와 탄핵 역풍을 향하여 강력한 장풍을 날린다. 그러자 형세는 역전되어 탄핵 역풍이 지역주의 장풍에 밀리기 시작한다. 유권자가 눈 부릅 떠야 얼핏 떠오르는 이런 장면들은 부분적으로는 희극적이지만 전체적으로는 비극적이고 기괴하다. 이런 만화적 상상의 뒷맛은 씁쓸하고 허망하다. 도대체 지역주의의 망령은 언제나 끝장이 날 것인가. 아무리 ‘망국병’이라고 손가락질을 해도 슬그머니 사라졌다가 때가 되면 다시 나타나 길길이 날뛰는 이 괴물은 마늘이나 십자가, 부적 따위로 제어할 수 없는 불사의 존재란 말인가. 이성의 빛을 쬐면 잠시 죽은 듯 관에 누워 있다가 누군가가 주문을 외워 불러내면 아무도 거역할 수 없는 강력한 최면력을 발휘하는 악령! 그러나 지역주의는 흉측한 괴물의 모습으로 나타나지 않고 언제나 그럴싸한 치장과 달콤한 말과 감성을 자극하는 눈물로 사람들을 홀린다. 지난 1990년대의 어느 보궐선거에서 한 여성 후보는 내가 사는 아파트에 찾아와서 “억울하게 감옥에 갇혀 있는 남편을 구해 주이소”라고 한마디 하고는 흐느껴 울기만 했다. 그랬더니 놀랍게도 그녀는 압도적인 표차로 당선돼, 남편 대신 국회의원이 되었다. 이런 선거문화에서는 정강이나 정책, 인물, 개혁 따위는 아예 끼어들 여지가 없는 것이다. “졸렬과 수치가 그들 자신을 반성하지 않는 것처럼” 지역주의는 결코 그 자신을 반성하지 않는다. 지역주의는 스스로 물러가거나 청산되지 않는다. 또한 그것을 필요로 하는 정치인들이 있는 한 지역주의는 언제든 되살아난다. 그러나, 지역주의를 앞세우는 정치인을 유권자가 뽑아주지 않으면 지역주의는 발을 붙이지 못한다. 지역주의 싹쓸이의 악몽이 눈앞에 어른거려도 바짝 정신을 차리고 한 표를 찍을 일이다. ⓒ 한겨레(http://www.hani.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지