"개혁"을 주장하는 정부여당의 의장의 부친이 '친일부역자 - 빨치산토벌대장
(=반공주의자)'라는 기득권집단의 전형적인 과정을 거쳐왔음에도 그동안 의혹을
극구 부인해오다가 조중동 여론의 사실추적이 이루어진 이후에야 인정을 하게
된 것은 매우 유감스러운 일입니다.
신기남의원의 홈페이지를 가보면 다음과 같은 가족 자랑이 있습니다.
"신기남의 선친은 대한민국 최고의 무공훈장인
태극무공훈장을 수훈하신 신상묵 전투사령관입니다.
선친은 6.25당시 충청, 전라, 경상도의 전투를 책임지던 서남지구
전투사령관으로서 용맹을 떨쳤습니다.
빨치산 소탕을 이유로 화엄사를 불태우려는 군 일부의 주장을 막아내어
민족문화유산을 지켜낸 장본인이며,
살생을 억제하는 인화전략으로 지리산 일대에 평화를 정착시킨 분입니다.
지금도 지리산 일대와 화엄사에는 주민들 스스로 그의 공로를 기억하기 위해
세운 공덕비가 남아 있습니다.
선친의 기개를 이어받은 신기남은
해군 전투장교를 자원하여 거친 바다위의 전투함에서 나라를 지켰습니다"
징병기피자를 추적하던 일본군 헌병 출신을 "민족문화유산"을 지켜낸
전쟁영웅으로 미화시킨 신기남의 "연좌제" 적용은 정치적으로 응징되어야
마땅하다고 봅니다.
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"신기남 의장 부친 '일본군 오장'이었다"
신 의장 "선친의 문제와 친일진상 규명은 전혀 별개 문제"
이한기/손병관(hanki) 기자
신기남 열린우리당 의장의 부친 신상묵씨가 일본군 헌병 오장(伍長·지금의
하사)이었다는 사실이 확인돼 정치권에 파장이 일고 있다. 신 의장이 그 동안
부친의 친일 의혹을 부인해왔고, 국회에 제출된 친일진상규명법 개정안과
포괄적인 과거사 진상규명특위 구성 등이 추진되고 있는 상황이어서 이번
사태의 후폭풍이 예상된다.
17일 발매된 <신동아> 9월호는 신 의장의 부친 신상묵(1916∼1984)씨가 일본군
헌병 오장(伍長·하사)이었음을 뒷받침해주는 일본군 지원병 합격자 명단,
창씨개명 사실이 드러난 일제시대 호적자료, 신씨의 발언이 기록된 매일신보
좌담회 기사를 공개했다.
이에 대해 신 의장은 "선친으로서는 나름대로 어쩔 수 없는 선택이었다고
이해하고 있지만 한편으로 목숨을 바쳐 싸운 독립투사와 유족에게는 아버님을
대신해 사과하고 용서를 구하고 싶다"며 언론 보도를 뒤늦게 시인했다.
신 의장은 이어 "어떤 경우에도 친일진상 규명과 친일잔재 청산도 철저히 해야
한다는게 저의 신념"이라며 "선친의 경우도 친일진상규명 대상이 될 경우
최대한 협조할 것"이라며 부친의 전력이 친일진상 규명 작업의 걸림돌이 돼서는
안 된다는 입장을 강조했다.
<신동아>에 따르면, 1916년 8월 전북 익산에서 태어난 신씨는 1938년 3월
대구사범학교(5기)를 졸업했다. 당시 학비가 면제된 대구사범학교에는 전국의
수재들이 몰려들었고, 신씨의 선배중에는 박근혜 한나라당 대표의 부친 박정희
전 대통령(4기)도 있었다.
"선친 친일진상 규명 대상 될 경우 최대한 협조할 것"
신씨는 사범학교를 졸업한 뒤 같은 해 6월 전남 화순군 청풍소학교(초등학교)
훈도(교사)로 발령받았다. 당시엔 소학교를 졸업한 뒤 대구사범학교에서
5년간의 교육과정을 이수하면 소학교로 발령받아 훈도가 될 수 있었다.
그러던 신씨는 1940년 7월 조선특별지원병으로 일본군에 입대했다. 40년 2월
실시된 조선특별지원병 공개모집에는 모집정원 3천명에 무려 8만4천여명의
조선인이 지원했는데, 같은해 7월25일 <매일신보>에 발표된 조선특별지원병 1차
합격자 명단에서 신씨는 전북지역 합격자 명단의 맨 앞에 있었다고 한다.
조선총독부국군병지원자훈련소에 입대한 신씨는 '시게미쓰 구니오(重光國雄)'로
창씨 개명한 사실도 밝혀졌다. 수개월간의 훈련을 수료한 신씨는 같은 해
11월8일 서울 반도호텔에서 지원병 수료생 10여명과 함께
'매일신보'(조선총독부 기관지)와 인터뷰를 가졌다.
11월30일부터 8회에 걸쳐 '우리들이 입영하기까지'라는 제목으로 연재된
인터뷰는 일본군 지원병들이 조선인들에게 자원입대를 독려하는 내용을 담고
있는데, 신씨는 이 자리에서 다음과 같이 말했다.
"나는 무엇이고 하면 반드시 성공할 수 있다는 자신을 가지게 되었습니다.
불가능이라는 것은 없는 줄 압니다. 그리고 복종이 있어야 세상사가 모두
잘된다는 것을 알게 됐습니다. 아무리 괴롭고 대개는 다소 싫어도 절대로
복종해야 되겠다는 정신수양을 하게 되었습니다."
신씨의 일본군 입대는 대구사범 동기생들에게도 알려졌는데, 졸업생들의
인적사항과 졸업후 행적을 자세히 기록한 '대구사범심상과지'에도 신씨의
경력이 '훈도, 군인, 경무관'으로 기록됐다고 한다.
훈련소를 나온 신씨는 일본군 헌병오장으로 활동했는데, 신씨의 대구사범학교
동기생(5기)들은 <신동아>에 다음과 같이 증언하기도 했다.
"1943년 6월 충북 옥천 죽향국민학교 교사로 재직할 때다. 집에서 쉬고 있는데,
신상묵이 찾아왔다. 신상묵은 오장 계급이 달린 헌병 군복을 입고 말을 타고
있었는데, 신상묵은 '일본군 헌병으로 근무하고 있다. 일본군 징병 기피자들을
찾고 있다. 교사를 하고 있으니 징집을 피해 숨어 다니는 졸업생들과 관련된
정보가 있지 않으냐? 알고 있는 게 있으면 가르쳐달라'고 말했다. 나는 '아는
것이 없다'고 답했다.
수 개월이 지난 가을 무렵 신상묵은 다시 집으로 찾아왔다. 그때는 평상복을
입고 있었다. 그가 잘 다닌다는 대전시내 한 바(bar)에서 함께 술을 마셨다.
그는 이번엔 군대 얘기는 일절 하지 않고 학창시절 얘기만 했다."(송재천)
"1940년 경북 영일군 죽남국민학교 교사로 근무할 때 신씨가 일본군 지원병이
됐다는 신문 기사를 읽고 깜짝 놀랐다. 내 기억으로는 한 신문이 아니라 여러
신문에 났다. 대구사범을 나와 좋은 직장도 내팽개치고 일본군 장교도 아닌
일개 이등병을 자원했다고 하니 뉴스가 될 수 밖에 없는 일이었다. 그러나
신상묵은 고등교육을 받은데다 교사경력까지 있어 일본군에 들어간 뒤
헌병이라는 좋은 보직을 받았고 진급도 빨랐다고 동기들에게 들었다.
신상묵은 4.19 직후 나를 찾아와 '대구사범때 한 해 선배인 박정희 의장에게
찾아가 함께 일하고 싶다는 뜻을 전했으나 박 의장이 시큰둥한 반응을 보여
그냥 돌아왔다. 박 의장에게 섭섭했다'는 말을 했다."(송성욱)
신씨는 해방 직후인 1946년 경찰에 투신, 경북도경 보안과장,
서남지구전투사령관을 역임했다. 일제시대의 오장은 오늘날의 하사관에
해당되는 계급. 지난달 14일 국회에 제출된 친일반민족행위 진상규명특별법
개정안에는 오장이 친일행위 조사대상자에 포함되지 않아 조사대상에 포함된
박정희 전 대통령과의 형평성 시비를 낳을 수도 있다.
보수세력을 대변하는 소설가 이문열씨가 지난 5일자 중앙일보 칼럼에서 "어렸을
적에 어른들이 가장 치를 떨며 회상하던 친일(親日) 부류 가운데 '헌병 오장'과
'귀신잡는 경부(警部)'가 있었다"며 "소위 이상이 친일파로서의 조사대상이
된다면 그보다 훨씬 죄질 나쁜 친일의 혐의가 가는 헌병 오장과 경부도 마땅히
들어가야 한다"고 주장한 대목도 의미심장하다.
이문열의 '헌병 오장'과 '귀신잡는 경부(警部)'
그동안 부친의 친일의혹을 부인해왔던 신 의장은 막상 보도내용을 접하자
사실을 순순히 인정했다. 신 의장은 자신의 부친이 일제시대 때 경찰이었다는
주장이 인터넷에 확산된 지난달 15일에만 해도 <오마이뉴스>와의 인터뷰에서
"선친은 8·15 해방 때까지 화순초등학교에서 교편을 잡았고, 국립경찰 양성
1기로 입문한 것은 해방 후인 1946년이었다"고 반박한 바 있다.
<신동아> 기사가 보도되기 전만 해도 "사실무근의 보도내용에 법적 대응을
하겠다"고 했던 신 의장의 측근들도 적잖이 당황하는 눈치이다.
16일 부산을 방문한 신 의장은 현지에서 기자들을 만나 "일제하에서 군 생활을
한 것이 선친으로서는 나름대로 어쩔 수 없는 선택이었다고 이해하고 있지만
한편으로 목숨을 바쳐 싸운 독립투사와 유족에게는 아버님을 대신해 사과하고
용서를 구하고 싶다"고 뒤늦게 시인했다.
신 의장은 그 동안 선친의 친일의혹을 부인한 것에 대해 "경찰이 좀더 정치적
역할을 했기 때문에 그것은 분명히 아니라고 부인했을 뿐이다. 군 경력은
언젠가 밝힐 기회가 있을 것이라고 생각했다"고 해명했다.
신 의장은 부친의 전력이 친일진상규명 작업의 걸림돌이 돼서는 안 된다는
입장이다. 신 의장은 "어떤 경우에도 친일진상규명을 철저히 해야 하며,
친일잔재청산도 철저히 해야 한다는게 저의 신념"이라며 "선친의 경우도
친일진상규명 대상이 될 수 있다고 본다. 군에 있을 당시 고위직은 아니었지만
조사하겠다면 할 수 있는 한 최대한 협조할 것"이라고 덧붙였다.
그러나 신 의장이 지난달 처음 의혹이 제기될 때 명확하게 해명하지 못하는 등
도덕성 공방이 불거짐에 따라 신 의장의 거취를 둘러싼 당내 논란이 확산될
가능성도 배제할 수 없다.
한편, <신동아> 보도를 접한 한나라당 지도부는 17일 오전 주요당직자 회의에서
이 문제를 집중 논의할 것으로 보인다.
다음은 신 의장과 기자들의 일문일답.
- 지난번 논란이 될 때에는 왜 이야기를 하지 않았나.
"그때는 경찰이라고 나왔었다. 군과 경찰은 입장이 틀리다고 생각했다."
- <신동아>에 나온 내용들이 사실인가.
"아직 잘 모르겠다. 교사를 하다가 군 생활을 했다는 것만 알고 있다."
- 계급 등은.
"그것은 자세히 모르겠다. 나도 자세한 것을 알고 싶다."
- 전혀 모르고 있었던 게 사실인가.
"군 생활 하다가, 경찰 창설 때 경찰에 입문했다고 알고 있었다."
- 전모를 알게 된 것은 언제인가.
"어렸을 때는 몰랐다. 주변 분들이 얘기해서 나중에 알았다."
- 우리당이 과거사 정리를 하려고 했으면 좀 일찍 밝히는 것이 좋지 않았나.
"언젠가는 밝혀지리라 생각하고 있었다. 선친이 일본군이었다고 민족정기를
세우는데 앞장설 자격이 없는 것은 아니지 않은가."
- 야당에서 정쟁화 하려고 할텐데 그에 대한 대응은.
"명백히 밝혀지는 것을 두려워하지 않는다."
- 일제 경찰이라는 얘기가 나왔을 때 명백하게 밝히는 것이 좋지 않았나.
"경찰이 좀더 정치적 역할을 했기 때문에 그것은 분명히 아니기에 부인했을
뿐이다. 군 경력은 언젠가 밝힐 기회가 있을 것이라고 생각했다."
- 당내에서 누구와 상의를 했나.
"내가 아는 사실이 단순하게 알고 있어서 말할 기회는 없었다. 언젠가는
정치적으로 진출하게 되면 자연히 밝혀지리라 생각하고 있었다. 독립투사와
유족들에게 사과한다."
- 정기국회에서 통과시키기로 했는데 의장으로서 입장은.
"저는 민족정기를 세워야 한다는 입장을 세우고 있었다. 그래서 제가 사과하고
하는 것이다."
- 지금 나오는 사실들이 확인이 되지 않고 있지 않은가.
"알아볼 필요가 있다고 생각한다."
- 지금 친일진상법 대상에 포함되는지. 다시 개정해서 포함하자고 한다면
어떻게 할 것인가.
"조사대상이 될 수 있다고 본다. 협조하겠다."
- 일본군에 복무했다는 것만으로 사과할 필요가 있다고 보는가.
"선친의 인생을 마음대로 매도 할 수 없다. 하지만 독립투사와 유족들에게는
사과해야 한다고 본다. 어쩔 수 없는 선택이었다고 이해는 하지만 독립투사
유족들에게는 사과하고 용서를 구하고 싶다. 선친도 그런 마음일 것이다."