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며칠전 책상정리를 한답시고 책상을 다 뒤집어 엎은 적이 있었다. 몇달에
한번정도 하는 편인데 할적마다 구석구석에서 그동안 찾다 찾다 포기한
것들을 찾곤 한다. 별거는 아니면서 꼭 필요할땐 눈에 안띄는 그런것들. 종이
자르는 칼이라든지, 며칠전 분명히 사다놓았는데 사라져서 없는 건전지,
안쓰고 쳐박아두었던 핑크색 포스트잇, 찾다 찾다 포기했던 주소록,
잃어버린줄 알고 재교부받았던 학생증까지..뭐 그딴것들을 발견하곤 하는데
그날은 보통땐 잘 손 안대던 맨 아래서랍까지 뒤집다가 옜날,
고등학교때 친구들이랑 주고 받았던 편지 뭉치를 발견했다. 미처 몰랐는데
꽤 많은 양이었다. 책상위에 한가득 벌려 놓은 잡동사니 치울일은 그냥
미뤄둔 채로 한 통을 뽑아 읽기 시작했다.
...... 어느새 창 밖에 동이 트고 있어. 시험공부 한답시고 밤을 새긴
했는데 공부를 한것 같지는 않고 걱정만 쌓이는구나. 그래도 내일 아침, 아니,
몇시간 후엔 또 널 만나서 신나게 떠들수 있을 거라는게 기뻐. 넌 지금 뭘
하고 있을까? 아마 씩씩 코골며 열심히 자고 있겠지? 너, 내꿈 꾸기로
약속한거 잊으면 안돼! ........
상당히 오래된 얘기다.. 이 편지를 주었던 친구하고는 89년, 90년 2년동안
너무나 다정한 사이였다. 고일때 한반이었고, 고이때 반이 갈라질때 서로
섭섭해서 눈물까지 비쳤던 사이였는데.. 주고받은 편지도 꽤 다. 세보지는
않았지만. 나보다 문장력이 훨씬 나았던 그 친구는 글 하나하나가 예술작품
이었다. 그에 비해 난 간신히 간단한 일기정도 쓰는 식이었고. 그런데..
반이 갈라지고 한학기정도 지났을 무렵, 그 친구가 변하기 시작했다. 반은
달랐어도 다행히 바로 옆반이라 하루종일 수업시간외에는 붙어지냈는데 여름방학
으로 접어들 무렵.. 내가 찾아가도 별로 반기는 눈치가 아니었다. 얼굴만 봐도
뭘 생각하는지지금 뭘 느끼고 있는지 알수 있을 만한 사이였는데 그런 중에
그 친구의 변화를 정말 이해할 수가 없었다. 방학이 시작되고 보충수업이
진행되는 동안 드디어 그 친구는 복도에서 날 봐도 인사도 하지 않고
지나가버렸다. 나역시 나대로 그런 태도에 화가 났고 속도 많이 상했던 탓에
나도 그만 무시해버렸다. 그렇지만 아무리머리로는 무시한다 해도 어디 맘이
그런가. 얼마나 많은 편지를 주고 받았고 서로에 관해, 우리 나중에 결혼하면
서로 애 봐주자는 얘기 하며 낄낄거리고 웃던 때다 불과 두어달 전인데
이젠 봐도 서로 모른 체 지나가는 사이가 되다니.. 너무나 마음이 아팠다. 난
그 친구와 나 사이에 너무나 회의가 일어서 세네번 얘기좀 하자고 말을 붙였지만
번번이 "나 바빠. 누구 만나야돼" 로 거부해 버리는 그 친구의 태도에
나도 그만 포기해버렸다. 지금도 알수가 없는 일이다.. 그 친구가 왜 그렇게
변했는지. 그렇게 마음 아픈 한학기가 지났고 나는 고삼이 되었는데 고삼 첫날
반에 가 보니 글쎄 그 친구랑 한 반이었다. 어뜻 마주친 눈빛에
서로 당황하는 기색이 역력했고 그리고 나도 그 친구도 서로 가까운 자리에
앉지 않기 위해 남의 눈에 안띄는 노력도 해야 했다.
그런데... 이런것도 인연이라고 해야 할까. 그 당시(91년)에는 여학교 교련
수업중에 붕대실기시험이있었다. 긴 붕대로 머리, 팔, 손, 가슴+등 등등을
싸매는 법을 외워서 1분 30초, 또는 2분내에 완벽하게 끝내야 하는 시험이었다.
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이런 경우 내 며리를 내가 쌀 수는 없으니까 10번 단위로 짝을 지어 주는데,
나는 29번이었는데 글쎄 그 친구가 39번이었다. 9-19, 29-39, 이런식으로
정해지는 파트너인데 시간내 완벽하게 끝내려면 파트너와 호흡도 잘 맞아야 하고
상당히 많은 연습량도 필요했다. 그런데 하필이면 그 친구와..
며칠동안 집에서 끙끙 고민을 했다. 나만 했던게 아니고 분명히 그 친구도
같은 고민을 했으리라. 왜냐면 그 친구도 내 머리를 싸야 했으니까. 남들은
쉬는 시간이면 악착같이 연습해대는데 우린 서로 눈치만 보고 말도
못 붙였다. 그러다 결국 시험 전전날에 할수없이 내가 말을 붙였고
이틀동안 겨우 서로 눈치봐가며 연습했다. 머리 싸고, 풀고, 또 매고, 풀고..
이상한 것은 당한 입장이었던 나는 좀더 당당한데 그 친구가 내 눈치를 더 보는
것이었다. 작년 가을엔 그렇게 매몰차게 거절하고 종종 달아나던 친구의 태도가
약간은 누그러져 있었고 붕대 시험 후에는 간단하나마 말도 걸어오기 시작했다.
그렇지만 옜날같은 그런 관계로 다시 돌아가지는 못했고.. 사실 나도 그런
기대는 하지 않았다. 그렇게 고 3이 지났고 나는 합격했고 그 친구는
떨어졌다. 그리고 졸업식날.. 어느 졸업식에나 그렇듯이 나도 친구들이랑
열심 사진을 찍고 주섬주섬 챙기는 중이었다. 마지막으로 친구들, 선생님하고
인사하고 막 교문을 나서는데.. "소진아!" 낯설은 목소리.. 무심코
돌아봤을때 난 깜짝 놀랐다. 그 친구였다. " 우리 사진찍자. " 그러더니
어벙벙해 있는 내 팔을 확잡고 냅다 사진 한장을 찍었다. 그리고는 "고마워,
잘 지내라. 잘가! "
그리고 끝이었다.
그리고 졸업후 한번도 보지 못했는데.. 작년 여름에 고등학교 동창중
제 일번으로 결혼한 친구가 있어서 그 결혼식에 갔다가 그 친구를 보았다. 서로
쳐다보고 깜짝 놀라고서 " 안녕.. 잘 있었어? " 그리고 또 끝.
난 아직도 모르겠다.. 그 친구가 그때 왜 그렇게 변했는지.. 그래도
졸업식때는 변했던 마음이 다시 조금이나마 돌아왔었을까.. 옜날 그 친구가
주었던 그 따뜻했던 편지들을 읽는 동안 난 그 이유를 찾고 있었다.