내가 처음 유학을 왔을 적만 해도, 서강인들을 만나기란 참 어렵기만 했다. 뭐 사실 런던만 하더라도 다 합쳐봐야 50명이 채 안되던 시절이 있었다가 요즘엔 런던대학만 하더라도 400명이 넘었으니 요즘엔 얼마나 많은 사람들이 유학을 나오는가를 직접 알수있게 된다. 내가 있는 칼리지만 해도, 서강인이 나를 포함해서 4명이나 된다. 그리고 옆의 다른 칼리지까지 합치면 이젠 10명이 넘어가는 숫자를 보이게된다. 여러 선배님들이 있고 물론 후배도 있고, 아직은 후배보단 선배들이 많은 입장이라 지난 번에 동문회를 가졌을때에도, 맛있게 얻어먹기만 했었다. 이번주 들어서 연속으로 물리학과 후배들에게서 이메일과 전화연락이 왔었다. 둘다 한번도 만나본적이 없고 누구인지도 모르지만, 영국에 유학을 오면서 내가 이곳에 있다는 말을 교수님들께 소개받고 온 후배들이었다. 두 후배 모두, 걱정하는 것은 똑같았다. 첫번째론 부족한 영어에 대한 걱정 두번째론 10월1일 부터 시작하게 될 본격적인 코스에 대한 걱정. 사실 나 역시 처음에 석사과정을 시작할때에 느꼈던 걱정거리들이었다. 3개월의 대학원과정을 위한 랭귀지과정을 마칠때 쯤, 나는 어느 정도 영어에 자신감이 붙어있었다. 별로 어렵지 않군..하지만 그것은 큰 오산이었다. 왜냐하면, 랭귀지코스에 속한 학생끼리는 거리낌없이 의사소통이 가능해지고 어줍잖은 어려운 영어표현도 통하는것 처럼 느껴지지만 막상 네이티브들과 접하게 되는 순간, 그때까지의 영어는 결국 브로큰 잉글리시라는 것을 깨닫게 되기 때문이다. 외국인이라고 전혀 봐주지않는 석사과정은 처음에 제대로 따라가지않으면 결국은 실패하는 수 밖엔 없다. 적지않은 수의 한국학생들이 여전히 fail 을 하고, 다른 학교로 다시 지원을 하는 경우를 보아오고 있다. 나에게 연락을 취한 두 후배의 모습은 바로 5년 전의 나의 모습과 같았다. 다가오는 코스에 대한 막연한 두려움과 부족한 영어에 대한 자신감의 상실.. 사실 물리학에 있어서 영어는 아무것도 아니다. 물리학은 결국은 수학으로 표현 되어있기 때문에 수학을 할 수 있다면 내용의 이해는 영어에 의해서 좌우되지 않는다. 하지만, 유학을 온 경우에, 심리적으로 영어에 의해서 전공마저 포기하게 되는 경우가 참 많다. 양옆에서 노트를 빼곡히 적어가고 있는 외국인들의 모습에 자신도 모르게 자포자기 상태에 많이 빠지게 된다. 나 역시 그런 경험을 했었다. 간혹 교수가 직접 질문을 했을 경우에, 못알아듣는 경우..얼굴은 빨개지고, 다른 이들의 시선이 자신에게 쏘아박히는 듯 하고, 겨우 겨우 주섬주섬 말을 할 경우에 교수가 나의 영어를 이해못하고 Sorry 를 반복할때의 심정은 .. 짐을 다시 싸서 한국으로 바로 돌아가고픈 심정인게다. 두 후배에게 전화상으로 달리 해줄 말은 없었다. 아니 해줄 말은 가슴엔 많았지만 입밖에 나오지가 않았다. 어느 정도 정착이 되는대로, 개강하기 전에 나를 찾아오라고밖엔 말할 수 없었다. 사실 어떻게든 도움은 주고 싶지만, 위에 내가 말한 사실들은 자신이 직접 경험할 수 밖에 없는 것이고, 자신이 스스로 이겨나가야만 하는 것들이기 때문이다. 물리학에 관해선 내가 말해줄 수 있겠지만 유학 초기의 코스 시작전의 두려움은 달리 뾰족한 방법이 없는 것 같다. 어쨌거나, 코스 시작전에 두 후배와 같이 자리를 하는 것이 약간의 긴장을 완화 시켜주리라고 생각은 한다. 두려움이 역력하게 보이는 이메일과 전화상의 대화에서, 혼자서 유학을 결행한 대담함이 약간씩 바래어지는 모습을 보았다. 그 두 후배가 처음의 어려움을 잘 이겨나가길 희망한다. 아마 일년정도가 지나고나면 자신감을 확실하게 가질 것이다. 처음 일년간...잘 해내길 바란다. 그리고 이곳의 겨울은 아주 우울하다. 그 기간에 아무쪼록 우울증에 빠지지 않게 하기 위해서 아주 가끔은 소주모임도 만들어야 할것 같다. :> .사.람.들.은.모.두.변.하.나.봐. 그.래.나.도.변.했.으.니.까.