얼마 전에 엄청난 반향(?)을 일으킨 지하철에 관한 얘기를 쓴 적이 있는데, 그 다음 얘기다. 노약자 보호석에 앉았을 때 보다 다른 자리에 앉았을 때 양보하는 경우가 더 많다, 는 말을 잠깐 썼는데, 정말 사실이다. 정말이지 열받아서 이젠 일부러라도 노약자 보호석에 앉아야 할 지경이다. 솔직히 노약자 보호석 맨 구석에 박혀 있을 땐 양보해야 할 경우가 별로 없었다. 나이드신 분들이 일부러 그 구석자리까지 비집고 들어오시려고 하지 않으시니까. 그런데 긴 자리에 앉아 있으면 꼼짝없이 표적이 된다. 내 앞에 자리잡고 서 계신데 더 버틸 재간이 없다. 노약자 보호석이란 말은 왜 붙여 놨나? 노인분들한테 어디가 노약자석인지 개념이 있을 리가 없다. 지하철 타서 누가 양보하면 그 자리가 곧 노약자 석이다. 승강장에 어디가 노약자 석 이라는 말도 적혀있는 곳이 거의 없으니 당연한 결과라고 본다. 내가 본 역중에서 오직 신촌역 승강장에만 노약자 석이라고 붙어 있는 것 같다. 노약자 석에 앉아 있으면 양보할 필요가 별로 없고 다른 자리에 앉아 있으면 몇 번이고 일어나야 하고, 도대체 어딜 앉아야 하는지 모르겠다. 일전에 신문에서 어떤 사람이 투고한 글을 봤는데, 텅텅 빈 열차 칸에 고등학생인지 중학생 인지가 노약자 석에 앉아서 졸고 있었다고 한다. 그런데 역무원 하나가 지나가면서, 긴 자리에 앉아 있던 할아버지 한 분을 '노약자의 권리를 찾아야 한다' 면서 멀쩡히 앉아 있던 분을 일으켜 세우더니 또 잘 자고 있는 학생을 깨워서 내쫓고 그 할아버지를 거기에 앉히더라는 것이다. 그 학생은 영문도 모르고 당했을 것이다. 이 역무원의 경우가 좀 심한건 사실이다. 어차피 빈 칸이라면 어딜 앉아도 무슨 상관인가. 그런데 사족을 좀 붙이자면, 내 생각은 이렇다. 할아버지 할머니가 타시면서 바로 노약자 석으로 간다면 거기 앉으려고 잘 안 할 것이다. 그리고 명목상 노약자 보호석이니까 일어나야 한다고 짜증낼 필요도 없고, 분개할 필요도 없고, '당연히' 일어나야 한다고 생각하면 된다. 대신 할아버지 할머니는 왠만하면 긴 자리에 좀 안오셨으면 좋겠다. 보호석에는 3명이 앉으니까 일어날 사람도 3명이지만, 긴 자리에는 7명이나 돼니까 주로 그쪽으로 오는 것 같은데, 이러면 '양보 당할 권리' 를 무시하는게 아니고 뭐람? 노약자 보호석이라고 냅다 붙이지만 말고 그 내용도 좀 홍보할 수는 없을까? 정말이지 45분동안 3번씩 일어난다는 건 정말 짜증난다. 기껏 노약자 보호석 피해서 앉는다고 앉았는데 거기 앉았을 때보다 훨씬 불편하다. 그저꼐 아침에, 나도 피곤해 죽겠는데 내 앞에 아저씨로 보기엔 좀 나이가 드셨고 할아버지로 보기엔 좀 젊은 분이 서셨는데 에이, 그냥 무시해버렸다. 쯧쯧. 그러다 그 분이 내리고 이번엔 정말 할아버지가 젊은 총각(?) 이랑 같이 타셨다. 아이구.. 할 수 없이 이번엔 일어서려고 하는데 그 할아버지가 금방 내린다고 극구 만류하길래 그냥 앉을 수 있었다. 그리고 나서 그 할아버지 하시는 말씀. "어, 참 간만에 착한 아가씨 하나 보네." 허허... 간만에 맞는 소리 한 번들었다.