[마지막 졸업은 쓸쓸했다] 경남 지역에서도 2부에 속했던 우리 팀 성적은 여전히 바닥에서 벗 어날 줄 몰랐다. 지역 예선 리그에서조차 탈락하곤 해 중앙 무대 진 출은 꿈도 못 꾸었다. 물론 잠깐 다녔던 마산상고는 보란 듯이 전국 대회에 나가곤 했다. 팀 성적이 나아질 기미를 보이지 않자 학교 측의 지원 내용도 점점 줄어들었다. 특히 한참 때인 우리들의 식단은 집에서보다 빈약했다. 보다 못한 선수 어머니들이 교대로 식사 당번을 할 정도였다. 아버지의 사업 실패로 가세가 형편없이 기울었는데도 어머니 역시 한번도 거르지 않고 식사 당번을 했다. 그 뿐만 아니었다. 운동 선수 는 몸이 좋아야 한다며 없는 살림에도 보약을 해 오곤 하는 것이었 다. 당시 우리 집 형편은 겨우 밥만 안 굶을 정도로 어려웠다. 아버지 가 사업을 한다고 그 동안 버스 운전을 하며 모아 놓은 돈을 몽땅 털 어 투자했다가 실패하고 만 것이다. 그런데도 나는 집안 사정을 외면 한 채 야구만 했다. 어머니는 그런 무심한 아들이 밉지도 않은 모양이었다. 매일 매일 나의 건강만을 체크할 뿐 집안 사정에 대해서는 입도 뻥끗 안 하는 것이었다. 어머니는 나를 너무나 철저하게 믿고 있었던 것 같다. 내가 속해 있는 팀은 누가 봐도 비젼이 없었다. 자연히 나의 미래 도 불투명하기 그지 없었다. 그런데도 나는 독불장군인 양 야구에만 매달렸다. 그 나이 때 쯤이면 한번 쯤 겪게 마련인 사랑의 열병 같은 지금 생각해 보면 나는 그 당시 야구 외의 모든 것들을 사치 품목 으로 못박아 놓은 듯 싶다. 뒤늦은 출발이었지만 나는 그 누구보다 잘해 낼 수 있었고, 또한 그 누구에게도 지고 싶지 않았던 것이다. 3학년이 되자 친구들 대부분이 야구를 서서히 포기하기 시작했다. 팀 성적이 바닥이었으므로 대학 진학은 물론 별 볼 일 없는 실업 팀 에도 가기 힘들다는 것을 모두가 너무나 잘 알고 있었던 것이다. 그 런 상황에서 나는 포지션을 내야수에서 투수로 바꾸었다. 어깨 힘이 좋고 투구 폼이 좋다며 감독이 적극 권장해 준 것이다. 이때부터 나는 이명섭 코치와 특별히 친하게 지냈다. 그는 언제나 나 를 볼 때마다 투수로서 성공할 가능성이 많다며 격려해 주곤 했다. 그 역시 청강고 선수들 중에는 나만이 유일하게 야구를 끝까지 할 선 수로 지목했었던 듯 싶다. 아무튼 그는 후에 내게 엄청난 은혜를 베 푼 나의 은인이다.