IMF 구제금융 사태를 전후해 재계, 금융계의 최대 이슈는 외자유치였다. 기관이나 기업이 직접 나서 뛰기도 했지만 전문 지식과 탄탄한 해외인맥을 자랑하는 부티크들의 도움을 받는 경우가 더 많았다. 그중에는 정체가 명확지 않은 헤지펀드나, 조세피난처인 말레이시아 라부안· 케이먼 아일랜드·바하마 군도 등지에서 유입된 역외펀드가 상당수를 차지했다. 어떤 방식의 어떤 돈이건, 일단 외자유치에 성공한 기업의 주가는 급상승했다. 이 과정에서 대주주, 부티크가 포함된 ‘작전세력’이 엄청난 시세차익을 얻는 사태가 왕왕 발생했다. ‘검은머리 외국인’은 실상 국내 ‘큰손’들의 작전자금이지만 외국에서 세탁된 후 역류해 들어오는 자금을 뜻한다. 조세피난지역의 유령 펀드회사에 자금을 유치한 뒤 다시 빼내오는 것. 이들은 국내 증시가 외국 자금의 동향에 민감하다는 사실에 착안, 다양한 ‘작전’으로 거액의 평가이익을 거둬들인다. 이 과정에 일부 부티크들이 참여해 적지 않은 역할을 하고 있다는 것이 업계 소식에 정통한 사람들의 이야기다. 워크아웃된 A사는 지난해 말 외자 10억 달러를 유치했다고 밝혔다. ‘외자’의 정체는 실상 A사가 해외법인을 통해 축적해 두었던 탈세 자금. 시중에는 ‘외자유치액과 탈세액이 정확히 일치한다’는 풍문이 돌았다. ‘정부 쪽에서도 이 사실을 감지했으나, 어쨌든 달러가 들어오는 것은 사실이고 또 A사의 뿌리가 호남지역이어서 눈감아줬다’는 이야기도 흘러나왔다. 자금 유입으로 A사는 상당액의 부채를 상환할 수 있었고 주가도 상승해 마침내 워크아웃 조기 졸업에 성공했다. 신동아에서...