얼마전 고인이 된 칼 세이건의 (아마도 마지막) 작품인 A pale blue dot (창백한 푸른 점이라는 제목으로 번역서 나와 있음)이란 책에 보면 화성의 하늘색이 바뀐 경위에 대한 이야기가 나와 있습니다. 제가 아는 설명을 조금 덧붙이면 다음과 같습니다. 일단 색이라는 것은 우리 눈의 3가지 원추세포의 감도에 따라 나타나는 것입니다. (아참, 저는 전공이 생물학입니다.) 물리적인 실체는 아니죠. 그럼 천연색 사진이나 칼라 TV 등이 어떻게 가능한가 하면, 눈의 3가지 파장에 따른 감도 차이를 가지는 수용기와 최대한 비슷하게 되도록 장치를 만든 것입니다. 칼라 필름의 경우에는 그런 화학물질을 쓴 것이죠. 그걸 다시 인화할 때도 마찬가지이고... 그런데, 우주탐사 같은데서 사용하는 것은 무슨 기념 사진 찍자는 것이 아니니, 우리 눈에 굳이 맞추는 식이 아니죠. 그리고, 우리 누뇌가 감지하는 색이란 것은 매우 셈세한 것이어서, 파장에 따른 매우 정확한 강도가 그대로 전달되어야만 실제의 색이 복원이 될 수 있습니다. 그리고, 이때는 반드시 우리 눈의 3가지 색감지 세포가 가지는 감도에 맞추어져 있어야 합니다. 그렇지만, 물리적 화학적 성질 연구에 중요한 것은 실제 파장에 따른 강도의 분포이지, 셈세하긴 하지만 약간은 제멋대로인 우리 시세포에 굳이 맞출 필요가 없다는 것은 당연할 것입니다. 만약 이것까지 가능하게 장치를 만드는 것은 복잡도, 데이타 양 등에서 단점으로 작용하리라 생각됩니다. (이 쪽으로 확실하게 아는 분이 글을 올려준다면 좋겠군요...) 하여간 결론은 지금까지 우주탐사에는 연구에 중요한 해상도, 파장에 따른 강도에 신경을 써서 장치를 만들었지 우리 눈에 보이는 색하고 같게 되는데 신경을 쓴 것이 아니라는 점입니다. 따라서, 전송된 사진을 발표를 위해 색을 정할 때는 위의 화성의 하늘색의 경우처럼 기준을 잘못 잡아 엉뚱한 색이 나오게 되는 수도 가끔 있을 것입니다. 그리고, 하늘 색을 바꾸니 성조기 색도 바뀌었다는 것은 그래픽 소프트웨어로 색상 조정해 보신 분은 당연히 받아들일 수 있는 이야기일 것 같군요. 화성에서 전송되어온 원본 데이타 자체가 일반 카메라에 코닥 칼라 필름 넣고 찍어서 얻어지는 데이타하고는 많이 다를 것입니다. 즉, 우리 눈에 맞는 색상에 대한 정보가 있는 것이 아니죠. 음, 설명이 조금 부족한 것 같은데, 좀 더 전문적으로 설명해 주실 분...