익명 보드에 보니 '씨팔'이라는 욕의 어원에 대한 이야기가 약간 있길래 저도 제가 생각하던 얘기를 좀 쓰겠습니다. 하려는 이야기가 이야기인만큼 약간 점잖치 못한 면이 (근데 점잖치 못하다는 '젊지 않지 않다'는 뜻이 아닌가요?) 있습니다만 양해 바랍니다. 거의 순전히 저의 짐작입니다만, '씨팔'은 '씹할', 즉 성행위를 할 놈이라는 뜻에서 온 것입니다. '씨를 판다'는, 즉 매춘의 의미는 아무리 봐도 어색합니다. 그런데 '씹할', 즉 성행위를 한다는 말이 축하할(?) 일이지 무슨 욕이냐고 어떤 분이 쓰셨는데 그렇지 않습니다. 남성우월적인 한국사회에서 오입은 때로는 존경까지는 아니어도 하여튼 여성의 성적 방종에 비해 더 관용적으로 받아들여지기는 했지만, 그렇다고 그다지 바람직하게만 받아들여지지는 않았을 겁니다. 보수적인 사회에서 씹을 한다는 것은 그다지 점잖은 일은 아니고, 이것만으로도 가벼운 욕으로는 충분합니다. 근데 이게 왜 이렇게 큰 욕이냐, 에는 다른 이유가 있습니다. 아마도 '씹할'은 흔히 요즘 '니미씨팔'로 변한, 즉 자신의 어머니를 범하는 놈이라는 뜻의 욕의 축약입니다. 이것은 정말 큰 욕이지요. 근데 이렇게 심한 욕은 아무래도 껄끄러워서, 시간이 지남에 따라 점점 원래의 형태에서 변화하여 '씹할'->'씨발', 심지어 아주 부드러운 '시불', 또는 거의 가벼운 불만의 감탄사 정도의 의미만을 지니는 '씨'로 변합니다. 사실은 영어에 이것과 매우 비슷한 변화를 일으키는 감탄사가 있습니다. 바로 'Jesus'입니다. 이 경우에는 앞의 예와 분명한 상관이 있지만 이유는 확실히 다릅니다. 전자가 너무나도 심한 욕의 세기를 누그러뜨리기 위해 표현이 완화되서 마침내 원래의 형체를 알아보기 어렵게 되었듯이, 후자는 서양인의(아니, 유태인들의,라고 말해야 보다 정확한 것인지?) '함부로 신의 이름을 망령되이 부르지 말라'는 금기를 그 메커니즘으로 갖습니다. 그것때문에 유태인들은 맛소라 텍스트에서 모음표기를 개발하면서도 'YHVH'는 모음 음가를 표기하지 않았을 뿐만 아니라 읽을때 조차 '아도나이'라고 치환해서 읽었고, 이러한 전통은 요즘에도 이어져 영어권의 유태인들은 'G-d'라는 표현을 사용하기도 합니다. 모음을 빼는, 전통의 계승이죠. 아무튼 이 'Jesus'라는 감탄사는 Jeez, Geez등으로 변화하고, 나중에는 매우 부드러운 Jee, 또는 Gee로 변합니다. 현재의 Gee는 전혀 원래의 Jesus와는 동떨어진 것처럼 생각하는 것 같습니다. 제가 아는 한 미국인 친구에게 물어본 바로는 별로 관련성이 있는 것 같지 않다고 하는 것으로 보아 그렇게 생각합니다. 그러나 이 변화는 Oxford English Dictionary나 기타 어원사전이 공통적으로 정설로 인정하고 있습니다. 그건 그렇고 '씨'와 'Gee'의 순전히 우연인 발음상의 유사성이나 그 변화의 유사성은 매우 재미있습니다. 둘 다 형태를 간략하게 하고 부드럽게 하여 원래의 의미의 강렬함을 완화한다는 같은 원리를 갖고, 매우 유사한 발전과정을 겪은 단어들이죠. 'Jeez Lewiz!'라는 황당한 감탄사도 들은 적이 있는데, 이게 대체 어떻게 해서 만들어졌을까 상상해 보는 것도 재미있습니다.