인류는 ET를 닮아가고 있다
체위 20세기 1백년간 급격한 변화
(사진/20세기 들어 가장 눈에 띄는 변화는
머리모양이다. 인종에 상관없이 나타나는 단두화
경향은 언어중추가 발달하기 때문이다.)
80년대 초반 스티븐 스필버그 감독이 만들어
세계적 흥행을 기록한 <ET>라는 영화가
있었다.
이 영화에 등장하는 약간 흉측하지만 귀여운
외계인을 기억할 것이다. 이 외계인은 옆으로
넓적한 얼굴에 큰 눈, 작은 코와 입, 긴 목,
길고 가는 팔과 손가락, 볼록한 배, 짧은
다리를 가졌다. 대개는 이런 외계인의 모습을 몹시 기이하고 낯설게 느꼈다. 하지만
이티의 모습은 ‘단지’ 상상에서 나온 것이 아니었다. 인류의 진화과정에 대한
과학자들의 연구성과에 바탕을 두고 있었던 것이다. 인류의 미래 모습이 바로 ET와
비슷해질 수도 있다는 얘기다.
머리는 커지고 얼굴은 작아졌다
그러면 인류의 모습은 어떻게 변해왔고 앞으로 어떻게 변할 것인가? 최근 일부
학자들은 수백만년 이상 조금씩 바뀌어온 인간의 모습이 산업화·도시화로 대변되는
20세기 들어 급격히 변했다고 말한다. 변화의 폭은 과거 수백수천년간 변한
것만큼이나 컸다는 것이다. 그리고 앞으로도 일정하게 변할 것이라고 예측한다.
그런 예측 속에서 나온 여러 모델 중 하나가 외계인 ET의 모습이었다.
인류학자인 로저 르윈은 그의 저서 <인간의 진화>에서, 유인원에서 인간으로
변해가는 수백만년의 과정은 인간의 진화의 일정한 방향을 보여준다고 주장한다.
이를테면 머리부분 중 얼굴부분이 작아지는 대신 뇌부분은 매우 커졌다. 얼굴
각도는 비스듬한 데서 수직에 가깝게 변했으며, 입부분 돌출은 상당히 줄어들었다.
엄지손가락이 두드러지게 발달했으며 손가락은 매우 민감해졌다. 입 안이 더 넓어져
혀가 자유자재로 움직일 수 있다. 키가 더욱 커지고 팔의 길이와 힘이 줄어드는
대신 다리의 길이와 힘이 커졌다.
이런 변화는 말 그대로 수백만년에 걸쳐 천천히 일어났다. 그것이 20세기 들어서는
수십년, 또는 1세기 정도만에 눈에 띄는 몇가지 변화가 일어나고 있다고 과학자들은
말한다. 무엇보다 두드러지는 것은 머리 모양 변화다. 귀 위쪽의 양 옆머리가
튀어나오는 경향이 나타나고 있다. 옆머리가 나오면서 앞뒤 머리 길이가 짧아지는
단두화와 뾰족한 정수리가 낮아지는 경향이 함께 일어나고 있다. 쉽게 생각해
풍선의 양옆을 당기면 앞뒤 길이는 짧아지고 위쪽은 낮아지는 이치와 같다고 할 수
있다.
옆머리가 튀어나오는 원인은 뇌의 옆머리쪽에 위치한 언어중추의 발달로 추정된다.
언어중추는 말하거나 듣거나 읽는 구실을 하는 것으로 문화 발달과 밀접한 관련이
있다. 확인되지는 않았으나, 오른쪽 언어중추는 소리를, 왼쪽은 의미를 깨닫는
것으로 추정된다. 이런 옆머리 발달은 결국 뇌 발달로 이어질 전망이다. 그러나
옆머리 발달로 인한 뇌용적 증가가 뇌세포 증가로 이어진다는 증거는 아직 발견되지
않았다. 뇌세포 증가는 좀더 오랜 시간을 요하는 진화인지도 모른다.
주의할 점은 단두화란 ‘단두’ 자체를 의미하기보다는 그런 경향을 의미한다는
것이다. 양 옆머리가 조금 나온다고 해서 북유럽인이나 흑인처럼 장두인 사람의
머리가 단두가 될 수는 없다. 이들의 머리는 기껏해야 조금 짧아져 여전히 장두거나
중두 정도가 될 것이다.
음식물 익혀 먹으면서 턱 기능 퇴화
머리에서 뇌부분이 계속 커지는 것과 달리 얼굴부분은 계속 작아지고 있다. 최근
미국의 <뉴욕타임스>는 얼굴 변화에 대한 해부학적 증거가 발견됐다고 보도했다.
루트저즈대학의 대니얼 리베르만 박사가 최근 영국의 과학잡지 <네이처>에 발표한
논문에서 “인간의 머리와 얼굴 크기와 모양을 결정하는 것은 머리뼈의 기저부에
있는 접형골”이라고 결론지었다는 것이다.
그에 따르면 유럽에서 네안데르탈인이나 하이델베르크인의 앞으로 튀어나온 얼굴은
긴 접형골 탓이다. 이 긴 접형골로 눈썹 부근 뼈가 나오고 이마가 뒤로 누워
있었다는 것이다. 그러나 현대인의 접형골은 원시인류보다 20∼30% 가량 작아졌다.
따라서 전체적으로 튀어나온 얼굴은 들어가고 입과 눈썹 부근의 돌출도 상당히
줄어들었다. 뒤로 누웠던 이마는 거의 수직에 가깝게 일어섰다.
고고인류학자인 북일리노이대학의 프레드 스미스 박사는 접형골 이론에 동의하며
인간의 머리 중 얼굴부분이 수많은 시간 동안 꾸준히 작아졌으며 빙하기가 끝난
1만2천년 전부터 더욱 작아지고 있다고 밝혔다. 그는 이 원인으로 음식을 익혀먹고
가공해 먹게 되면서 크고 강한 턱과 근육의 필요성이 사라지고 있기 때문이라고
설명했다.
턱이 작아짐은 단지 얼굴을 작게 만드는 것이 아니라 얼굴 전체 모습을 바꿔놓고
있다. 씹는 기능이 약해지면서 눈두덩뼈와 광대뼈의 돌출 정도도 점점 줄어들고
있다. 눈두덩뼈와 광대뼈의 작아짐은 다시 코를 높이고 두눈 동공간 거리를 좁힌다.
또 턱은 아래위보다는 양 옆으로 더욱 작아진다. 그래서 전체적으로 갸름한 얼굴이
된다.
또하나의 두드러진 점은 인류의 키가 20세기, 특히 20세기 후반 들어 선진국을
중심으로 급격히 커지고 있다는 것이다. 이런 키 성장은 미국과 유럽에서
시작됐는데, 지난 한세기 동안 미국과 유럽인의 키는 평균 5∼10cm 가량 커져 남자
어른의 경우 170cm 정도였던 것이 175cm에서 180cm까지 커졌다. 50년대 미국 뉴욕의
호텔에서는 이런 급격한 키 성장으로 당시 190∼200cm 정도였던 침대를 킹사이즈인
209cm로 대거 교체하는 바람이 불기도 했다.
유럽에서 키가 작은 편인 프랑스인의 경우 남자 어른의 평균키는 91년 173.1cm,
여자는 161.5cm로 20년 전에 비해 남자는 3cm, 여자는 1.1cm가 커졌다. 특히 20대는
남자가 176cm, 여자가 164cm로 20년 전에 비해 각각 5cm, 4cm가 더 커졌다.
아시아인의 경우에는 더욱 두드러진다. 20세기 초 한국인과 일본인의 키는 160cm를
조금 넘던 것이 1990년대 들어서는 모두 170cm가 넘어섰다.
정신노동자일수록 키는 크고 몸무게 줄어
키 성장에는 산업화·도시화의 영향이 크게 작용한 것으로 보인다. 이것은 두가지로
나눠볼 수 있는데, 하나는 산업혁명 뒤 가능해진 충분한 영양 공급을 들 수 있다.
영양이 키에 미치는 영향은 원래 남한 사람보다 덩치가 큰 것으로 알려진 북한
사람을 보면 잘 알 수 있다. 북한군 병사들의 평균키는 160∼163cm. 20세기 초반의
한국 남자 평균키에서 더이상 자라지 않았을 뿐 아니라 약간 줄어든 것이다. 잡곡
6백50∼8백g, 식용유 7∼10g에 불과한 하루 1인당 평균 식량배급량이 가장 직접적
이유로 알려졌다.
키가 급격히 자란 또 다른 중요한 이유는 고된 육체노동인 농삿일에서 많은
사람들이 해방됐다는 점이다. 동시에 정신노동자의 비율이 크게 늘었다는 점을 들
수 있다. 농삿일은 길고 마른 사람보다 작고 단단한 체격을 가진 사람에게
어울린다. 그리고 그 노동 자체가 몸의 길이 성장을 제약한다. “손가락이 길고
가늘면 게으르다”는 옛 속담은 농경시대에 알맞는 체형을 고스란히 보여준다.
농사꾼 중에서 길고 가는 손가락을 가진 사람을 찾기란 여간 힘들지 않다.
프랑스에서는 이를 증명하는 통계를 발표한 적이 있다. 지난 95년 프랑스
국립통계국은 “정신노동자가 육체노동자보다 키가 더 크며 몸무게는 더 가볍다”는
조사 결과를 발표했다. 남자의 경우 간부사원이나 지적인 일을 하는 사람은 같은
나이의 육체노동자나 농부보다 평균 4cm가 더 큰 것으로 조사됐다. 여자의 경우는
몸무게 차이가 두드러졌는데 육체노동자가 정신노동자보다 평균 6.5kg 더 무거운
것으로 조사됐다.
인간의 모습은 앞으로 어떻게 어디까지 변할 것인가? 학자들은 현재 중진국 이상의
사람이 누리는 생활환경과 영양은 인류 역사상 가장 좋은 상태라고 말한다. 이
환경이 유지되는 한 앞으로 지난 세기처럼 단기간에 급격한 변화는 없을 것이라는
말이다. 다시 말해 지난 세기는 영양과 노동방식이 획기적으로 개선돼 몸이
굶주림과 억압에서 어느 정도 해방된 극히 이례적인 시대였던 것이다.
먼 훗날 인간은 이티를 닮을 것
그러면 과연 오랜 시간 뒤에는 인간의 모습이 ET처럼 변할 수 있을까? 물론
가능성은 있다. 가톨릭의대 해부학교실의 한승호 교수는 “머리에서 얼굴부분이
작아지고 뇌부분이 커지는 것, 머리가 옆으로 길어지고 눈이 커지는 것. 팔과
손가락이 더욱 길어지고 섬세해지는 것 등은 충분히 가능성있는 일이다. 따라서
우리가 ET와 비슷한 모습이 되는 것도 가능하다. 그러나 아마도 그것은 수천년에서
수만년에 걸쳐 천천히 일어나게 될 것”이라고 말했다.
김규원 기자
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하하.. 글쎄 미래의 인류 모습은....
키는 계속 커진다고 했으니깐.. 이티를 닮되 키큰 거인 이티가 되겠네요...
그리고 정신노동 하는 사람이 키가 큰다..라는 것은 앞뒤가 바뀐 것이 아닐까요??
즉 현대 사회의 직업 구성으로 볼때 정신노동이 육체 노동보다는 더 나은 직업이고.
키큰 사람은 키 작은 사람보다는 여러 면에서 나은 황경에서 자랐을 것이고
대부분 나은 환경에서 자란 사람들이 결과적으로 더 나은 지위에 오르는 것이 일반적이지 않나요..
(여기서 환경이란 자란곳의 환경, 가정환경..등등을 포함함)
그래서 위의 정신 노동자는 키가 큰다리는 명제는 틀린 것이 아닐까요.....