친구의 초반 흥행 기세가 대단할 때 이에 관한 뉴스 보도 중에 어느 영화평론가에게 친구가 흥행기록을 세울 것 같냐고 묻는 대목이 있었다. 이 평론가의 대답은 NO였다.( 어쩌면 JSA와 달리 비판적인 평가도 만만치 않았던 이영화가 흥행 기록을 세우는 것을 바라지 않았는지도 모른다.) 그 이유로는 JSA와 달리 보편적인 공감을 끌어내기에 부족하여 관객 동원에 한계가 있을 것이라는 점을 들었다. 아마 여자들과는 거리가 먼 남자들만의 이야기라는 점, 경상도 사투리, 주관객층인 20대와 30대 초반은 교복에 대한 향수가 없다는 점 등을 염두에 두지 않았을까 추측해 본다. 친구는 이 평론가 말대로 적당히 흥행에 성공하는 선에서 끝났을 영화인지도 모른다. 그런데 경상도에서의 엄청난 관객 동원(서울보다 더 많은 관객을 동원한 영화가 있었을까?)으로 초반 상승세에 추진력을 더하여 흥행에 가속을 붙였다고 볼 수 있다. 개봉 초에 극장에 가는 사람들이야 개봉 전부터 영화에 관한 정보를 접하고 꼭 볼 생각을 하고 기다리던 사람들이 많겠지만 어느 정도 시간이 지난 후에 보러 가는 사람들은 대개 남들이 많이 본 영화니까, 매스컴에서 흥행에 성공했다고 떠드니까, 주위에서 이 영화 얘기를 많이 하니까 보러 가는 사람들일 것이다. 따라서 영화 흥행은 초반에 가속을 얼마나 붙이느냐가 중요한데 경상도에서 JSA나 쉬리 정도의 관객 동원에 그치는 상황이었다면 친구의 전국 관객 증가 속도는 완만했을테고 그랬다면 매스컴에서 그렇게 호들갑을 떨지도 않아 친구에 관한 관심은 점차 사그라들었을 것이다. 혹자는 친구가 개봉 첫 주 서울 관객 동원 기록을 세웠다며 반론을 제기랗 지 모른다. 하지만 그렇게 많은 개봉관을 확보하고 그렇게 많은 광고를 퍼부었다면 개봉 첫 주 서울 관객 동원 기록을 세우는 것은 별 일이 아니다. 3,400만의 관객을 동원하더라도 개봉 첫 주 서울 관객 동원 기록을 세울 수는 있는 것이다.