이번 NATO 주최 웍숍의 참가자는 다합쳐서 겨우 40명정도 밖에 안되었지만, 웝숍
세미나를 맡은 20명의 강사들은 MICROSCOPY 계에선 가장 최고의 권위를 가진 분들
로서 그중엔 노벨상 후보였던 J G Lafayere(그는 자신이 제리라고 불리우길
원했다), E Bauer (3일내내 단벌 신사였다) 교수가 있었고, 콜럼비아대학에서
막강한 그룹을 이끌고 있는 Ph Avouris 교수, 그리고 미국 최고의 ALS 방사광
가속기 쎈터 디렉터인 N Smith 교수, 그리고 꿈의 현미경계획이라고 불리우는
SuperMAXIMA 계획을 이끄는 B Tonner 와 F Cerrina 교수, 전자현미경으로 노벨상
을 받은 IBM 스위스 연구소의 막강한 연구진을 이끄는 J Gimzewsky, 이태리
가속기센터 소장인 R Rosei 교수등 페이퍼에서 보아만 왔던 거물들이 처음으로
모였던 자리였다. 40명중 박사과정 학생은 나를 포함해서 단 3명이었고, 처음엔
기가 죽어서 눈치만 살피고 있어야 했다. 아침 9시부터 저녁 7시 반까지의 공식
웍숍일정이었지만, 저녁 6시부터 한시간 반 예정의 토론시간은 항상 8시가 넘어
서야 끝이 날 정도로, 세계적인 물리학자들의 불꽃튀는 시간이었다.
한시간씩 할당된 세미나 시간은 현재까지 발전되어온 마이크로스코피계의 상황을
잘 알수 있게 해주었고, 토론이 끝난후에 호텔에서 갖는 저녁식사시간은 항상
토론시간의 연장이었다. 단지 틀린 점은 포도주를 마시면서 다소 부드러워진
분위기에서 토론을 하는 것만 달랐을 뿐이지, 저녁 11시 까지는 긴장이 풀어지질
않았다. 같은 식탁에 앉아서 식사를 하면서, 나 역시 언젠가 올지 모를 질문이
두려워서 식사를 제대로 하는 건지도 모를 지경이었고, 그 긴장감은 와인을
한모금씩 마시면서 완화를 시켜야만 했었다.
그 이전가지 참가해왔던 학회들의 분위기와는 완전히 틀린, 전문가들만의 모임에
어색하게 나와 앉아있는 꼴이 얼마나 처량한 지......그러면서도 그들과의 대화에
조금씩 끼어드는 나자신을 보고는 속으로 기분이 좋아졌다. 그러던 중, 독일의
막스플랑크 연구소의 교수인 W Krieger 가 내가 하고있는 프로젝트의 핵심적인
부분을 설명해 달라는 질문을 던졌다. 입안에 있던 고기를 얼른 삼키고,
재빠르게 설명을 하기 시작했다. 왜냐하면 이들은 일분의 지체도 허용않고 바로
무시하고 다른 주제로 넘어가기 때문이다. 그리고 더듬거리는 영어는 더욱
허용이 되지 않는다. 나는 약 5분간 내가 해오는 일을 얼른 설명을 했다. 그때
옆에 앉아있던 다른 독일교수가 내 설명중에 납득이 안가는 게 있다고 맞받아
치는 것이었다. 그건 바로 내 영어의 실수때문에 딱 한번 Photoelectron을
photon으로 한것인데, 바로 그걸 잡고 늘어지는 것이었다. 어떻게 그것을
detect 하느냐? MCP 를 사용한다. 그건 넌센스다! 어떻게 photon을 MCP로
하느냐? 난 photoelectron이라고 했다. 아니다 넌 photon 이라고 했다.
그때 난 강하게 한마디 했다. 당신의 영어가 잘못들은것이다. 난 그런 기본적인
실수는 저지르지 않는다. ..하지만 속으론 땀이 비오듯이 흐르고 있었다.
`제엔장 식사도 제대로 못하고...이들은 과연 어떤 괴물들인가?? `
옆의 다른 탁자에서도 교수들끼리의 열띤 토론이 진행중이었다. 이들의 특징은
음식이 오면 눈깜짝할 사이에 접시를 비운다. 그리고 토론을 시작하는 것이었다.
그러다가 다른 접시가 나오면 또 번개같이 비우고 또 시작이고...첫날이라서
그런지 경쟁심이 더 심해보였고, 특히나 이번 웍숍의 주제였던 NANOSCALE SCi.
의 주된 두줄기인 STM(Scanning Tunneling Microscopy) 와 PEM (Photoemission
Microscopy) 파의 대결은 참 볼만 했다. 물론 나는 후자에 속하지만.....
밤 11시가 되서야 호텔방으로 돌아올 수 있었다. 오자마자 담배 한대를 꺼내
물고 창밖의 펼쳐진 아드리아 해를 바라보면서 휴식다운 휴식을 취했다.
평화롭고 고요한 바다....그러면서 다음날 부터 또 계속될 웍숍을 생각하니,
그리고 그들과 같이 할 점심, 저녁식사를 상상하니 끔찍하기 시작했다.
유일한 동양인으로서 (물론 생긴거는 좀 인디안 계같지만...) 그들의 호기심을
자극하는 나였기때문에 걱정이 더 되었다. 그렇다고 바보가 되기는 죽기보다
싫었고....그렇게 하루는 지났고 난 넓은 침대에서 파도소릴 들으면서
잠을 청했다....
**********************************************
* 말할수 없는것에 대해선 침묵하라 *