트리에스테에 3년전에 완공을 끝낸 제 3세대 방사광 가속기는 유럽에 있는 가속기중에서 최고의 성능을 가지고 있다. 이곳 과학 단지의 중심부에 세워진 이 거대한 기기는 이태리 정부의 전폭적인 지원하에 세워진 것으로 아직도 세계의 과학자들에게 그문을 열고 그들의 참여를 기다리고 있다. 사실 트리에스테에 과학 단지가 지어지고 있는 데엔 정치적인 이유가 가장 크다. 트리에스테가 이탈리아 영토가 된지는 이제 겨우 50년이 채 안된다. 그이전엔 구 유고슬라비아 소속이었다. 이태리 정부는 미래에 다가오게 될 영토분쟁에 대비해서 고심을 하던 도중에, 이곳을 국제적인 과학단지로 만들어서 세계의 과학자들이 함께 모이는 자리를 만든다면 일석 삼조 이상의 효과를 기대할수 있음을 알고, 트리에스테 대학을 비롯, 국제 이론 물리학 센터, 방사광가속기 센터(일명 ELETTRA) 등을 건설하고, 현재는 생명과학 단지를 조성중에 있다. 이틀간 실험을 하면서, 이태리 동료들과 아주 친해질 수 있었다. 자기들끼린 이태리말을 하다가도 내가 있으면 얼른 자기들끼리도 영어를 사용하면서 같이 어울릴 수 있는 분위기를 만들어 주었다. 그들은 모두들 틀린 대학에서 학위를 하고 온 친구들로서, 물론 박사과정중인 연구원도 몇 있었다. 아침 9시 반부터 새벽 한시까지 식사시간을 제외한 전시간을 실험에 투자하였다. 나는 우선 그들의 지칠줄 모르는 육체에 놀랬다. 그렇다고 그들 앞에서 피곤한 표정을 지을 수도 없는 노릇이고, 기기가 도는 동안엔 다들 주변에 서서 끝없이 토론에 들어가는 것이었다. 다시 한번 강조하지만, 영어를 잘해야만 한다. 영어를 자신있게 해야만 한다. 대체적으로 라틴계열의 유러피안들은 영어에 매우 약하다. 특히나 프랑스 사람들은 영어가 아주 약한데, 그들의 이러한 약점은 과학계에서 프랑스의 퇴조를 가져오는 결과를 빚고있다. 영어는 이제 만국공통어로서, 특히 과학 기술계에선, 영어로서 국경, 민족을 초월하는 교환이 이루어지고 있다. 이태리 동료들의 영어는 대체적으로 아주 우수했고, 아무런 문제없이 토론이 진행 될수 있었다. 우리들의 목표는 미국에서 진행되고 있는 SuperMAXIMA 계획과 경쟁을 하는 것이다. 서로 다른 광학을 사용하는데, 어느쪽이 먼저 그리고 더욱 우수한 분해능을 가질수 있는 것이 당면 목표이다. 하지만 첫술에 배가 안부르듯이, 우선 내가 준비해간 샘플의 표면처리에 심각한 문제가 있었고, 그리고 첫번 가동이라서 그런지 사소한 전자,전기 장비들이 작동이 안되어서, 많은 시간을 소비하느라 이틀간의 강행군이었지만 기대했던 결과를 얻는데엔 실패하였다. 하지만 그들은 6월에 더 긴시간을 가지고 함께 연구를 하자고 제안을 해왔고, 아마도 큰 이변이 없는 한 그렇게 될 예정이다. 만난지 이틀밖에 안된, 동양인이 떠난다고 했을때, 내손을 굳게 잡아주고 껴안아주던 이태리 동료들, 그리고 다시 보자면서 Ciao 를 연발하던 그들의 얼굴을 잊을 수 없다. 내가 이런 좋은 기회를 갖게 된것에 대해서 내가 믿는 신에게 감사할 따름이었다. 그리고 다시 내 시야가 트이는 듯한 느낌을 받았다. 공항으로 버스를 타고 향하면서, 지난 일주일간의 벅차고 힘들었지만 보람이 있었던 시간들을 회상하면서, 아쉬운 마음을 가지고 트리에스테를 뒤로 하였다. 내 젊은 날의 추억에 한가지 아름다움이 더해진 것이 너무나도 기쁘다... ********************************************** * 말할수 없는것에 대해선 침묵하라 *