초기의 한자가 어떻게 고안되었는가를 알기 위해서는 고대의 역사에 대한 이해가 필요하리라고 믿습니다. 바벨탑 사건 직후 언어의 혼잡으로 인해 새로운 거주지를 찾아 산과 강을 누비는 무리들을 생각해 보십시요. 이들은 야만인이 아니라 그들의 전 거주지였던 바벨에서부터 건축술, 수학, 금속, 제련술, 기타 여러 가지 과학을 일찍부터 터득했던 사람들입니다. 이들이 사용했던 일주일의 개념 (칠일내복)도 하나님께서 6일동안 천지를 창조하시고 제7일에 쉬셨던 것에서부터 유래된 것입니다. 아주 초기부터 이들의 활동이 상세히 기록되어 있습니다. 아마도 고대 중국의 가장 중요한 기록물 중의 하나가 <서경>일 것입니다. 이것은 기원전 140년에 공자의 허물어진 집 벽장에서 발견되었습니다. 이 책의 내용은 놀랍게도 거의 노아시대까지 거슬러 올라가며 상고 시대의 전설적인 임금인 요, 순 때로부터 하, 은, 주 시대까지의 여러 왕조에 대한 기록을 담고 있어 기원전 2400년 중엽부터 기원전 721년까지의 역사를 망라하고 있습니다. 공자는 고대의 기록물에 특별한 관심을 가졌었는데 중요한 가치가 있다고 생각하는 것들을 편집해서 <서경>을 엮었습니다. 이 역사서에는 중국 정치제도의 기원, 역사, 종교, 병법, 음악, 천문학에 관한 모든 원초적인 자료들이 담겨 있습니다. 이러한 모든 자료를 통해 분명히 볼 수 있듯이 중국사람들은 일찍부터 그들의 연대기를 기록하는 문자적인 수단을 갖고 있었습니다. 그렇다면 언제부터 어떻게 그러한 기록 수단을 갖게 되었을까요? 초기의 한자로 기록된 현존하는 자료로서 가장 오래된 문자는 1903년 은허에서 출토된 은나라 시대의 갑골문자가 있으며 기원전 18~12세기에 사용된 것으로 추정됩니다. 그러나 한자를 처음 고안했던 사람이 누구인가에 대한 견해는 일반적으로 전설 시대인 삼황오제 때의 황제의 사관인 창힐이라고 믿어지고 있습니다. 모든 유물들을 종합 분석해 볼 때 기원전 2500년 전부터 그림문자로 의미를 전달했던 한자가 쓰이게 되었다고 알려져 있습니다. 정확한 연대기를 간직하려는 노력은 자연히 역사적인 사건들을 연대순으로 기록하게 되었습니다. 특히 기원전 2205년 하 왕조 때부터는 대를 이어온 왕조들에 대한 기록이 하나도 빠짐이 없습니다. 이제 각 시대에 있었던 종교적인 분위기를 살펴봄으로써 유일하신 하나님인 상제를 섬기던 그들의 처음 신앙이 어떻게 변질되었는가를 알아보도록 합시다. 중국에서는 수세기를 지나오면서 대체로 유교, 불교, 도교의 세 가지 다른 종교가 파생되었습니다. 그리고 유-불-선을 하나로 통합시키기도 했습니다. 중국에는 불상의 좌우에 노자와 공자의 형상이 있는 사원이 있기도 합니다.