번호 : 2/2868 입력일 : 99/06/19 14:15:20 자료량 :107줄 제목 : 최원석 전 동아그룹 회장 수기 1 자료원 : 중앙일보 1998년 5월 동아그룹의 경영권 및 주식·부동산을 포함한 일체의 재산을 포기하고 홀홀단신의 자연인으로 돌아온 지 어느덧 1년이 지났습니다. 짧 다면 짧은 시간일 수도 있겠지만, 인생의 한가운데에서 참담한 좌절을 겪 고 깊은 회한 속에 살아가는 저 같은 사람에게는 결코 짧지만은 않은 세월 이었습니다. 30여년만에 공식 직함을 다 버리고 자연인으로 돌아온 지난 1년은 은인자 중하는 칩거생활 속에 조용히 제 자신을 돌아보는 의미있는 시간이기도 했 습니다. 그간에도 저를 둘러싼 많은 이야기들이 계속되어 왔음을 알고 있 습니다. 눈도, 귀도, 입도 많은 관심과 이야깃거리의 대상이 된다는 것이 조금은 슬픈 아이러니로 느껴지기도 합니다. 때로는 과장되고, 때로는 많이 빗나 간 이야기들이 지쳐 있는 저를 흔들 때면 ‘그건 아닌데…’ 하는 답답하 고 괴로운 심정에 입을 떼고 싶다가도 패자의 변이라고 한낱 조롱거리가 되기 십상이라는 생각에 그럴수록 더더욱 입을 굳게 다물게 되었습니다. 한동안 자학과 자조 그리고 희미한 원망 속에, 그렇다고 쉽게 끝나지지도 않는 나의 삶을 저주하며 끔찍한 나날을 보내기도 했습니다. 그러다 어느날부터인가 내 생명의 주관자가 내가 아니라는 것을 깨닫게 된 이후로 한번쯤은 민망함을 무릅쓰고라도 정리할 것은 정리하고, 설명할 것은 설명하는 것이 옳다는 믿음이 생겼습니다. 추측과 소문에 의거한 기 사들을 보며 세상을 탓하기보다 내 스스로 가장 솔직하고 정확한 내 이야 기를 하는 편이 낫겠다는 생각에 입을 열 용기를 갖게 되었습니다. ◇“전문경영인의 함정 간과한 것이 실책입니다” 지난 30여년간 국가경제 발전에 기여한다는 자부심과 수성(守城)을 위한 일념 하나로 기업경영에 임해왔음에도 불구하고 선친으로부터 물려받은 기 업을 잘 지키지 못했다는 자괴감과, 회사를 떠나게 된 많은 임직원들의 눈 물은 평생 뇌리를 떠나지 않을 것입니다. 동아는 저의 선친께서 1945년 창립하신 충남기업사를 모태로 성장해온 기 업입니다. 선친의 혼과 의지가 구석구석에 배어 있음을 느껴왔던 저에게는 정말 선친의 분신과도 같은, 더불어 또 다른 나 자신과도 같은 기업이었 습니다. 우리나라 대부분의 기업이 그래왔듯이 성장을 최대의 덕목으로 여 겼던 앞세대의 헝그리정신은 동아의 뿌리가 되었습니다. 이렇듯 저 이전의 여러 분들의 희생 위에 성장한 동아였기에 20대 초반 동 아에 입사한 이래 저는 나름대로 무거운 책임감과 신념을 가지지 않을 수 없었습니다. 특히 젊었던 날의 사생활과 관련해 세인의 입방아에 심심찮 게 오르내려야 했던 저로서는 그러한 부정적인 시각과 흐린 이미지를 만회 하기 위해서라도 남보다 열배 더 일에 매달려야 했던 것도 사실입니다. ◇‘재벌 2세’ 소리 듣기 싫어 10배 더 열심히 일해 다행히 남들이 고개를 젓는 난공사, 험난한 현장의 세계에서의 도전은 늘 그 무엇과도 바꿀 수 없는 열매로 되돌아오곤 했습니다. 70년대말 들이닥 친 오일쇼크 때 동아는 사우디아라비아를 비롯한 중동 진출로 위기를 극복 했습니다. 곧 이어 맞게 된 국내 건설경기 침체 시기에는 선친과 주위 사람들의 극력 반대에도 불구하고 리비아 대수로공사 수주에 사활을 걸어 기업의 존폐기 로에서 우뚝 일어설 수 있었습니다. 리비아 첫 진출 당시 많은 사람들이 미친 짓이라고 혀를 차며 가장 가까운 이까지도 곁을 떠나갔지만 저는 제 가 가진 모든 것, 심지어 집과 은수저까지 잡혀가며 매달린 결과 1백억달 러가 넘는 공사를 따올 수 있었습니다. 남들은 재벌 2세라 하여 ‘잘 하면 당연한 것’으로 보고 ‘못하면 고생을 안해 봐서’라며 부러움과 질시를 보냈지만 평범한 샐러리맨이 그렇게도 부러울 수 없으리만치 결정권자로서의 책임과 부담은 결코 만만한 것이 아니었습니다. 지금의 동아를 보며 어떤 이들은 단순히 그동안 운이 좋았 다고 치부해 버리기도 합니다만, 금세기 최대의 역사로 일컫는 리비아 대 수로공사의 성공으로 인해 국제 건설업계에서도 인정받게 되고 우리나라 건설업의 위상을 올리는 데 기여할 수도 있게 된 데는 운(運) 이상의 그 무엇이 필요했던 것입니다. 오늘 저 뜨거운 사막을 달려와 콸콸 내뿜는 거대한 물줄기 속에는 어제의 눈물 ― 자고 나면 지형이 바뀔 정도의 엄청난 사막바람 속에서 건축물이 허무하게 날아가 버렸을 때의 막막함, 사막 한가운데에서 근로자가 실종 돼 며칠 밤을 꼬박 새울 때의 안타까움, 내리쬐는 태양 아래 허무하게 깨 어지던 수많은 콘크리트 관들, 중동국가들 특유의 관행을 몰라 우왕좌왕하 던 초기의 서투름, 그리고 무엇보다 대수로공사에는 고귀한 이 땅의 젊은 땀이 고스란히 담겨 있습니다. 동아가 본격적인 그룹의 면모를 갖추고 사업을 다각화하게 된 90년대부터 저는 각 계열사의 경영을 대내외에서 발탁한 경영인들에게 맡기고 대신 그룹차원의 업무통괄과 국내외 대형 프로젝트 개발 및 수주에만 주력하게 되었습니다. 이후 동아는 전문경영인의 자율경영체제 하에 운영되어 왔으며 동아건설을 비롯한 각 계열사의 경영진은 경영에 관한 한 거의 모든 권한을 행사할 수 있게 되었습니다. 덕분에 저는 동아그룹 회장직 외에 대한탁구협회장, 주한 요르단 명예 총영사, 대한건설협회장, 기업메세나협회장 등으로서 대외사업에도 보다 많은 시간을 할애할 수 있게 되어 나름의 성과를 올릴 수 있었습니다. 그러나 저는 전문경영인 자율체제 속에 숨어 있는 독소를 너무 쉽게 간과 해 버렸습니다. 제가 내부 살림을 직접 챙기지 못하는 동안 많은 경영 책 임자들이 자신의 업적을 과시하기 위해 외형 위주의 방만한 경영을 일삼아 온 것을 몰랐던 것입니다. 나쁜 것은 가려두고 좋은 것만 드러내는 악습이 자라나고 있었던 것입니다 .‘관리의 동아’라 불릴 만큼 철저한 자금관리로 재무구조가 좋기로 평판 이 나 있던 동아건설조차 수익성이 낮고 투자회수 기간이 긴 사업에 무리 한 투자를 하느라 악화일로를 걷고 있었습니다. 경영 실상을 제대로 파악하지 못한 실책이 크기에 동아의 대주주와 회장으 로서 책임을 피해 보려는 생각은 추호도 없습니다. 제가 영입하고 발탁해 굳게 믿어왔던 경영진을 탓해봐야 누워 침뱉기에 지나지 않음도 잘 알고 있습니다. 때문에 맨손으로 뒤돌아나오면서도 원망 한마디 안했습니다. 그러나 그렇게 탄탄했던 동아가 어느날 갑자기 제 앞에 드러낸 부실한 모 습 앞에서 망연자실했던 그 순간은 결코 잊을 수가 없을 것입니다.