번호 : 1/2868 입력일 : 99/06/19 14:15:52 자료량 :113줄
제목 : 최원석 전 동아그룹 회장 수기 2
자료원 : 중앙일보
◇“성수대교 붕괴 때 물러났어야…”
돌이켜 저 스스로를 바라보니 경영주로서 안팎을 두루 잘 살피기에는 나
하나도 가누기 힘들 정도로 몸과 마음이 쇠잔해 있던 것이 꽤 오래 전부터
인 듯합니다.
94년 성수대교가 무너졌을 때, 차라리 그때 물러났어야 하는 것이 아닌가
하는 뒤늦은 후회도 해보았습니다. 그러나 성수대교는 제가 경영에 참여
하지 않았던 때에 놓여졌다는 점, 사고의 원인은 유지당국의 관리소홀에도
큰 문제가 있었다는 판결 등은 선뜻 자리를 내놓지 못하고 미련을 부추기
게 한 원인이 됐던 것 같습니다.
또한 무엇보다 나 스스로‘천상 노가다’임을 자랑스럽게 여겨왔던 반평생
의 자부심, “나는 자동차도 반도체도 모르지만 공사 하나만큼은 누구에게
도 지지 않는다”는 고집스런 오만이 저를 자꾸만 자리에 눌러 앉히고 있
었습니다.
그러나 성수대교를 신호탄으로 외우내환은 점점 심해져만 갔습니다. 밖으
로는 원전 뇌물사건, 전직대통령 비자금사건이 꼬리를 물었고, 안으로는
그동안 곪아온 가족간의 불화가 급기야 법정싸움으로 번지기까지 했습니다
.
훗날 가족들은 “고부갈등이 심하면 가족관계가 그렇게 망가질 수도 있다
”“아버님의 유작인 학원재단을 며느리가 완전히 장악하는 줄 알고 노모
가 위기감을 느끼셨다”는 설명으로 저를 위로했지만 가정 내부의 잡음이
언론을 탈 때마다 화살은 늘 저를 향해 있었기에 저는 얼굴을 들고다닐
수 없었습니다.
이복동생에, 그리고 어머니와 아내에게 잇따라 고소당한 제 꼴은 말 그대
로 만신창이였습니다. 남들과 시선을 마주치는 것도 꺼려질 정도였고 전과
다름없이 활발한 기업활동을 하기에는 심리적인 위축감이 너무 컸습니다
. 자연히 경영전선에서 한발 후퇴할 수밖에 없었습니다.
◇“정직하지 않은 경영 추호도 없었습니다”
이처럼 수신제가(修身齊家)를 잘 하지 못한 사람이 보다 큰 일에서 쓰라린
실패를 맛보게 된 것은 어쩌면 당연한 결과인지도 모릅니다. 그럼에도 불
구하고 저에게 한마디의 변이 허락된다면 30여년 동아에 몸을 담은 동안
‘최소한 불결한 경영은 하지 않았다’는 것은 꼭 말하고 싶었습니다.
친인척의 경영참여를 철저히 배제했고 개인적인 축재나 후대(後代)로의 부
의 세습장치 같은 것은 생각해 보지도 않았습니다. 회사를 위해 사재를 내
놓는 일에는 주저해 본 적이 없지만 회사에 돌아갈 이익을 내게로 돌린다
거나 하는 정직하지 못한 짓은 추호도 없었습니다.
지난해 5월 동아의 문을 나서면서도 저는 감히 말하건대 제 자신을 위해서
는 무엇 하나 연연한 것이 없습니다. 제가 회장 자리에 앉아 있으면 부도
가 날 수도 있다는 채권단의 선고에 그렇게 되면 5만여명의 동아가족이 하
루 아침에 실업자가 된다는 생각 외에는 다른 아무런 생각을 할 여유가 없
었습니다. 나 하나만 물러나면 동아가 산다는데, 나도 살고 회사도 살자며
버티어 보거나 이런저런 협상을 벌여볼 배짱도 제겐 없었습니다.
98년 5월15일 아침, 채권단으로부터 그런 이야기를 듣고 그날 오후 저는
강당에서 퇴임사를 읽었습니다.
해방과 함께 탄생하여 기초적인 농업 관련 공사에서부터 첨단 사회간접자
본시설 시공까지, 충남 한 작은 마을에서부터 지구촌 곳곳까지, 그리하여
당시 재계 10위로 자리매김한 동아에는 선친과 저, 저희 부자의 평생이
담겨 있었습니다. 또한 자식들 앞으로 별도의 주식 하나 떼어두지 않은 저
로서는 제가 보유한 주식과 부동산을 빼면 아무것도 남는 것이 없었습니다
. 이런 모든 것들을 그야말로 한순간에 떠나보낸다는 것이 어느 누구에겐
들 쉬운 일이겠습니까.
혹자는 제가 마치 서푼의 가치도 없이 모든 것을 던진 사람인 것처럼 “성
질 급한 놈이 밥값 먼저 낸다고, 그 사람 성미가 급해 바보짓을 했다”며
제 결단을 한심해 하기도 했습니다. 그러나 내 소유를 보존하고 지구상에
동아가 존재하지 않는 사태를 맞는 것보다 내것이 아무것도 남지 않는다
해도 동아가 다시 살 수 있다면 그것은 제가 동아를 위해 할 수 있는, 그
리고 해야만 할 마지막 최선이었던 것입니다.
경영을 잘 하지 못한 사람이 제 자리를 내놓고 소유를 내놓는다는 것이 결
코 자랑할 만하거나 남의 칭찬을 받을 일은 아닐 것입니다. 그런 것을 기
대한 것도 아닙니다. 그러나 퇴임 이후 제가 맞닥뜨린 현실은 참으로 잔인
했습니다. 며칠 안돼 제게는 외화도피 의혹과 관련해 검찰의 출국금지 조
치가 내려졌습니다. 언론에는 제가 마치 보물을 숨겨두고 혼자만 살려고
침몰하는 배를 빠져나온 선장인 것처럼 그려지고 있었습니다.
지위와 재물을 잃은 것보다 더욱 괴로운 부분이 바로 그 점이었습니다. 평
생 처음으로 내 손으로 생을 마감하고픈 충동을 하루에도 수차례씩 느꼈습
니다. 무능했다는 비판 앞에는 입이 열개라도 할 말이 없었지만 비겁자라
는 오명을 쓴다는 것은 목숨과 바꾸어서라도 항변하고픈 억울함이었습니다
도대체 그런 이야기들은 어디에서 어떻게 시작되는 것인지 캐나다에 골프
장이 있다거나 호주에 별장이 있다는 등, 한 술 더 떠 어느 여인을 통해
외화를 밀반출했다는 등 실체가 없는 소문은 들을수록 황당한 것들 뿐이었
습니다.
설령 세계에서 가장 좋은 골프장을 어딘가에 숨겨 놓았다 한들 도망가서
골프장 주인을 하겠다고 동아그룹 총수의 자리를 버리겠습니까. 실제 멋진
호화별장이 있다고 한들 20년 넘게 살아온 내 집을 내놓겠습니까. 해외에
돈을 빼돌리기로 작정을 한 사람들 보면 고도의 지능적인 방법도 참 많던
데 치사하게 여자까지 끌어들여 외화를 빼내겠습니까.
◇“비겁자라는 오명은 정말 억울합니다”
사실 오랫동안 해외사업을 하다보면 외화의 매력에 대해 조금은 무디어집
니다. 양심의 거리낌을 감수하고 불법을 감행하면서까지 챙겨두고 싶을 정
도로 달러에 혼(魂)이 나가지도 않았습니다. 좋은 아버지 밑에 태어나 30
대 때부터 회장을 해오다 보니 돈은 늘 쓸 만큼은 있었습니다. 본래 아끼
고 모아두는 데 악착스럽지 못한 성격이기도 하거니와 유사시를 예비해 둘
필요성을 느낄 만큼 제 위치가 불안하게 느껴진 적도 없었습니다.
해외 재산은닉 혐의와 관련해서는 최근까지 저를 비롯한 주변인물들이 수
차례 검찰의 집중조사를 받았고 1년여 지속된 조사결과 그 부분에 대해서
는 완전 해명이 된 것으로 알고 있습니다. 지난 연초에는 해외 지사에서
보유하고 있던 업무용 자금까지 본사에 입금조치가 되었습니다.
다시 한번 분명히 밝히고 싶은 것은 제가 모든 것을 포기할 수 있었던 것
이 다른 대안이 있어서가 아니었다는 점을 말씀드리고 싶습니다. 저는 이
런 날을 대비해 따로 재산을 숨겨 놓을 정도로 치밀한 사람이 못됩니다.